Ένα μυστικό πέρασμα είναι μια κρυφή πόρτα ή σήραγγα που οδηγεί σε άλλο μέρος ενός κτιρίου. Μπορεί να είναι τόσο απλό όσο μια πόρτα πίσω από μια βιβλιοθήκη που ανοίγει σε ένα κρυφό δωμάτιο ή ένα τούνελ που οδηγεί σε ένα άλλο δημόσιο δωμάτιο του σπιτιού. Μυστικά περάσματα μπορούν επίσης να οδηγήσουν από το εσωτερικό του σπιτιού σε ένα απομακρυσμένο κτίριο και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για οτιδήποτε, από τη διατήρηση της ιδιωτικής ζωής έως τη δημιουργία οδών διαφυγής για σκλάβους που φεύγουν από τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες στον υπόγειο σιδηρόδρομο.
Πολλά παλιά σπίτια έχουν ενσωματωμένα μυστικά περάσματα. Η είσοδος είναι σχεδόν πάντα καλά κρυμμένη και δεν είναι ασυνήθιστο για τους νέους ιδιοκτήτες να μην έχουν ιδέα ότι υπάρχουν περάσματα. Ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους για να κρύψετε την είσοδο σε ένα μυστικό πέρασμα είναι πίσω από μια βιβλιοθήκη που είναι στερεωμένη στην πόρτα με μεντεσέδες.
Μερικές φορές το μυστικό πέρασμα μπορεί να είναι τόσο απλό όσο ένα άλλο δωμάτιο κρυμμένο μακριά, αρκετά μεγάλο για ένα γραφείο ή αρκετά μικρό ώστε να χρησιμοποιείται απλώς ως ένα ασφαλές μέρος για την αποθήκευση τιμαλφών. Σε άλλα σπίτια, το πέρασμα μπορεί να είναι μια σήραγγα που οδηγεί από το ένα δωμάτιο στο άλλο, συνήθως με μια παρόμοια κρυφή είσοδο στο απέναντι άκρο. Μπορούν επίσης να είναι προσβάσιμα από μια παγίδα πόρτα στο πάτωμα, η οποία μπορεί στη συνέχεια να καλυφθεί εύκολα με ένα χαλί. Ενώ τα υπάρχοντα σπίτια μπορούν να τροποποιηθούν ώστε να περιλαμβάνουν ένα μυστικό πέρασμα, πολλά εγκαταστάθηκαν τη στιγμή της κατασκευής.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα κτιρίων, σπιτιών και κάστρων που περιείχαν μυστικά περάσματα. Μερικά από τα παλαιότερα παραδείγματα μυστικών περασμάτων βρίσκονται στις αιγυπτιακές πυραμίδες, όπου μια τεράστια σειρά από τούνελ διασχίζεται κάτω από τους τάφους των αρχαίων Φαραώ. Πιο σύγχρονα παραδείγματα έχουν ανακαλυφθεί στο Κρεμλίνο και πιστεύεται ότι χρονολογούνται γενιές πίσω, όταν χρησιμοποιούνταν από βασιλικές οικογένειες ως αποθηκευτικούς δρόμους και διόδους διαφυγής.
Τα ιδιωτικά σπίτια είχαν επίσης πολλές χρήσεις για κρυφά δωμάτια και σήραγγες, και η εγκατάσταση μιας μυστικής διόδου στο σπίτι στην Αγγλία ήταν κοινή πρακτική εδώ και αιώνες. Σε μια χώρα με ιστορία συνεχών αναταραχών και εμφυλίων πολέμων, πολλά σπίτια κατασκευάστηκαν με μυστικά περάσματα, αν έρθουν αντίπαλες φατρίες ή αν ξεσπάσει πόλεμος. Σε περιόδους θρησκευτικών διωγμών, μια μυστική δίοδος θα μπορούσε να διαμορφωθεί σε μια περιοχή για να ασκούν τη θρησκεία με ασφάλεια και κρυφά ή για να κρύβονται μέλη του κλήρου. Μυστικά περάσματα έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό για να κρύψουν άτομα από διώξεις, από σκλάβους που ταξιδεύουν στον υπόγειο σιδηρόδρομο μέχρι την ελευθερία στις Ηνωμένες Πολιτείες έως τους Εβραίους που γλίτωσαν από τη ναζιστική δίωξη στην Ευρώπη.