Ένα ονομαστικό ουσιαστικό είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται ως υποκείμενο μιας πρότασης, η οποία συχνά έρχεται στην αρχή αυτής της πρότασης. Αυτή είναι μια από τις πιο κοινές μορφές στις οποίες βρίσκεται ένα ουσιαστικό και χρησιμοποιεί συχνά μια απλή μορφή. Ένα ονομαστικό ουσιαστικό ακολουθείται συνήθως από ένα ρήμα ή κατηγόρημα που περιγράφει τη δράση ή την κατάσταση αυτού του υποκειμένου κατά κάποιο τρόπο. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με μια ονομαστική κατηγόρηση, η οποία είναι μια ονομαστική πτώση στην οποία περιγράφει ή επαινεί το θέμα με κάποιο τρόπο και συνήθως ακολουθεί ένα άρτιο ρήμα.
Συνήθως είναι πολύ απλό για κάποιον που μελετά τη γλώσσα να καταλάβει ένα ονομαστικό ουσιαστικό, καθώς είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά ουσιαστικά. Βασικά, αυτό είναι ένα ουσιαστικό που είναι το θέμα μιας πρότασης, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης υποκειμενική περίπτωση, αν και αυτός δεν είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται από πολλούς γραμματικούς. Σε μια απλή πρόταση όπως “Ο άντρας πέταξε τη μπάλα”, το ουσιαστικό “man” είναι μέρος της ονοματικής φράσης “The man”, που είναι το θέμα της πρότασης. Αυτό σημαίνει ότι το “man” είναι ένα ονομαστικό ουσιαστικό σε αυτήν την περίπτωση.
Η ίδια λέξη μπορεί να είναι ονομαστικό ουσιαστικό σε μια πρόταση και να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετική περίπτωση σε άλλη πρόταση. Για παράδειγμα, αν κάποιος πει «Η γάτα μου πήδηξε πάνω στον άντρα», η λέξη «άνθρωπος» δεν χρησιμοποιείται πλέον στην ονομαστική περίπτωση. Σε αυτήν την πρόταση, το “cat” είναι το ουσιαστικό στην ονομαστική περίπτωση και το “man” έχει γίνει αντικείμενο. Αυτό αναφέρεται ως η αντικειμενική ή αιτιατική περίπτωση για ένα ουσιαστικό.
Είναι σημαντικό για κάποιον που μελετά γραμματική να καταλάβει ότι ένα ονομαστικό ουσιαστικό δεν πρέπει να συγχέεται με μια ονομαστική κατηγόρηση. Είναι και οι δύο περιπτώσεις που μπορούν να πάρουν τα ουσιαστικά, ωστόσο, γεγονός που μπορεί να κάνει τη διάκριση μεταξύ τους κάπως περίπλοκη. Η ονομαστική προστακτική ή κατηγορηματικό ουσιαστικό είναι μια περίπτωση κατά την οποία ένα ουσιαστικό ακολουθεί ένα απαρέμφατο ρήμα και περιγράφει το υποκείμενο μιας πρότασης.
Ένα απαρέμφατο ρήμα δεν απαιτεί αντικείμενο μετά από αυτό για να έχει νόημα η πρόταση. στην πραγματικότητα, δεν μπορεί να ακολουθηθεί από ένα αντικείμενο. Σε μια πρόταση όπως “είμαι δάσκαλος”, η λέξη “είμαι” είναι ένα άρτιο ρήμα που δεν μπορεί να ακολουθείται από άμεσο αντικείμενο. Αντί να είναι «ένας δάσκαλος» ένα αντικείμενο στην πρόταση, είναι ένα κομπλιμέντο που περιγράφει το θέμα «Εγώ». Αυτό σημαίνει ότι το “δάσκαλος” είναι ονομαστική κατηγόρηση σε αυτήν την πρόταση, αν και ο δάσκαλος είναι ένα ονομαστικό ουσιαστικό σε μια πρόταση όπως “Ο δάσκαλος μίλησε γρήγορα”.