Ένα ορφανό σχολείο είναι μια εκπαιδευτική εγκατάσταση που παρέχει εκπαίδευση και υποστήριξη σε ορφανά που μπορεί να μην έχουν οικογενειακή υποστήριξη και βοήθεια για να πληρώσουν για το σχολείο. Ορισμένα ιδρύματα λειτουργούν ως δημόσια φιλανθρωπικά ιδρύματα με κρατικούς πόρους, ενώ άλλα είναι ιδιωτικά. Τα ιδιωτικά ορφανά σχολεία βασίζονται στην υποστήριξη από μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ) καθώς και σε δωρεές από μέλη του κοινού. Τέτοια σχολεία απαιτούν συνήθως από τους μαθητές να ολοκληρώσουν μια διαδικασία αίτησης και τα πρότυπα εισαγωγής μπορεί να διαφέρουν.
Σε ένα ορφανό σχολείο, οι μαθητές έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση που θα τους παρέχει τις δεξιότητες που χρειάζονται για να ακολουθήσουν σταδιοδρομία. Τα ορφανά μπορεί να βρίσκονται σε οικονομική μειονεκτική θέση και μπορεί να είναι πιο πιθανό να ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Η δημιουργία εκπαιδευτικών ιδρυμάτων που εστιάζουν στα ορφανά και τις ανάγκες τους μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες να χρειαστούν δημόσια βοήθεια αργότερα στη ζωή τους. Οι μαθητές μπορεί ακόμη και να γίνουν δάσκαλοι σε τέτοια σχολεία αργότερα στη ζωή τους, χρησιμοποιώντας την εκπαίδευση που παρέχουν ως δομικό στοιχείο για την επιτυχία.
Πολλά ορφανά σχολεία παρέχουν στέγη ή εργασία σε συνεργασία με έναν οργανισμό που φιλοξενεί ορφανά. Τα παιδιά χωρίς γονείς μπορεί να είναι πιο πιθανό να μείνουν άστεγα σε ορισμένες περιοχές ή να βασίζονται σε φιλανθρωπία από μέλη της οικογένειας που μπορεί να μην έχουν την οικονομική δυνατότητα να παρέχουν υποστήριξη. Η στέγαση συνήθως συνοδεύεται από τρόφιμα, τα οποία είναι σημαντικά για την καταπολέμηση του υποσιτισμού μεταξύ των ορφανών.
Οι μαθητές σε ένα τυπικό ορφανό σχολείο μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη και άλλη υποστήριξη μέσω του σχολείου. Εάν το σχολείο δεν έχει πρόσβαση σε προηγμένες ιατρικές εγκαταστάσεις, οι μαθητές που χρειάζονται ειδική φροντίδα μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις για ιδιωτικές επιχορηγήσεις και βοήθεια. Αυτοί οι μαθητές μπορούν να ταξιδέψουν σε ένα νοσοκομείο που θα καλύψει τις ανάγκες τους για διαδικασίες όπως η φροντίδα του HIV/AIDS, η αποκατάσταση της σχισμής του χείλους και της υπερώας και άλλα είδη ιατρικής φροντίδας. Το σχολείο μπορεί επίσης να παρέχει συνεχή υποστήριξη για να διασφαλίσει ότι οι μαθητές συμμορφώνονται με τα θεραπευτικά σχήματα.
Ο στόχος ενός ορφανού σχολείου μπορεί να είναι να προετοιμάσει τους μαθητές για τοποθέτηση σε νέες οικογένειες. Σε άλλες περιπτώσεις παραμένουν στο σχολείο μέχρι να ενηλικιωθούν. Τα σχολεία με μαθητές που είναι επιλέξιμοι για αναδοχή και υιοθεσία μπορούν να διοργανώνουν περιοδικές δημόσιες εκδηλώσεις για να δώσουν στα μέλη του κοινού την ευκαιρία να γνωρίσουν τα παιδιά. Άλλοι παρέχουν στέγαση και φροντίδα για λογαριασμό των μελών της οικογένειας που δεν μπορούν να φιλοξενήσουν ορφανά, αλλά εξακολουθούν να θέλουν να μπορούν να τα επισκέπτονται και να παίζουν ρόλο στη ζωή τους. Αυτά τα ιδρύματα μπορεί να έχουν ημέρες οικογενειακής επίσκεψης για να δώσουν στους μαθητές στο ορφανό σχολείο την ευκαιρία να δουν τους συγγενείς τους.