Το ορτύκι της Καλιφόρνιας είναι ένα κοντό λαιμό, στρογγυλό πτηνό θηραμάτων που βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνότερα στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσινγκτον. Ονομάστηκε επίσης ορτύκι της κοιλάδας, αυτό το πουλί έγινε το επίσημο κρατικό πουλί της Καλιφόρνιας το 1931. Το επιστημονικό όνομα για τα ορτύκια της Καλιφόρνιας είναι Callipepla californica.
Παίζοντας έναν ρόλο σε πολλές ταινίες της Disney, όπως το Bambi, το ορτύκι της Καλιφόρνια διακρίνεται εύκολα από το λοφίο του κεφαλιού. Το λοφίο είναι μια συστάδα έξι φτερών, τα οποία φαίνεται να είναι ένα μεγάλο φτερό. Πάντα μαύρο, το λοφίο κάθεται στην κορυφή του κεφαλιού του πουλιού, παχύτερο στην κορυφή και γέρνει για να δώσει την εμφάνιση μιας μεγάλης απόστροφης.
Τα αρσενικά ορτύκια της Καλιφόρνιας είναι αποχρώσεις του γκρι ή του μπλε-γκρι, με χοντρές λευκές ρίγες στα μάγουλα των μαύρων προσώπων τους. Τα θηλυκά δεν έχουν σημάδια στο πρόσωπο και είναι θαμπά καφέ. Και τα δύο φύλα έχουν καφέ και λευκά σχέδια που μοιάζουν με κλίμακα στην κοιλιά τους. Αυτά τα πουλιά είναι συνήθως 9.4-10.6 ίντσες (24-27 εκατοστά), με άνοιγμα φτερών 12.6-14.6 ίντσες (22-37 εκατοστά). Συνήθως ζυγίζουν περίπου 5-8 ουγγιές (142-230 g).
Παρόλο που μπορούν να πετάξουν, τα ορτύκια της Καλιφόρνια περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο έδαφος, συνήθως πετούν μόνο όταν τρομάζουν. Προτιμούν θαμνώδεις ή δασικές περιοχές. Τα αρσενικά συχνά κουρνιάζουν σε δέντρα ή σε τεχνητές κατασκευές. Αυτά τα πουλιά τρώνε κυρίως σπόρους, αλλά μπορούν επίσης να φάνε φύλλα ή έντομα. Τα ορτύκια της Καλιφόρνιας είναι εξαιρετικά ανεκτικά στην ξηρασία και μπορούν να πάρουν το απαιτούμενο νερό τους από την κατανάλωση εντόμων κατά τη διάρκεια ξηρών εποχών.
Τα ορτύκια της Καλιφόρνιας ταξιδεύουν συνήθως σε ομάδες που ονομάζονται όρμοι, που μπορούν να έχουν έως και 200 πουλιά, αλλά συνήθως 20-25 μ.ο. Την άνοιξη, ζευγαρώνουν για την περίοδο του ζευγαρώματος. Οι φωλιές έχουν βάθος 1-2 ιντσών (2.54-5.1 εκατοστά) στο έδαφος που είναι επενδεδυμένες με γρασίδι και κρυμμένες κάτω από θάμνους ή στη βάση των δέντρων. Συνήθως διατηρούν 12-16 αυγά, αν και μερικές φορές μπορούν να έχουν έως και 28. Αυτή η αύξηση οφείλεται σε μια πρακτική μεταξύ αυτών των πτηνών που ονομάζεται ντέμπινγκ φωλιάς, όπου τα θηλυκά γεννούν αυγά σε φωλιές άλλων θηλυκών.
Τα αυγά επωάζονται για 22 ή 23 ημέρες. Οι νεοσσοί είναι χαμηλοί και κινητοί, αλλά μένουν στη φωλιά τις πρώτες δύο ημέρες μετά την επώαση. Και οι δύο γονείς φροντίζουν τα εκκολαπτόμενα. Το θηλυκό χρησιμοποιεί τη θερμότητα του σώματός του για να τα κρατήσει ζεστά το βράδυ μέχρι να μπορέσουν να ρυθμίσουν μόνοι τους τις θερμοκρασίες τους.
Το ορτύκι της Καλιφόρνιας έχει διάφορους τύπους κλήσεων, συμπεριλαμβανομένων επιθετικών, συναγερμών και διαφημιστικών κλήσεων. Η κλήση συναρμολόγησης, ωστόσο, που ακούγεται στο ανθρώπινο αυτί σαν “chi-ca-go” ή “cu-ca-cow”, είναι η πιο κοινή κλήση. Συνήθως επαναλαμβάνεται έως και δέκα φορές και δίνεται όταν ένα πουλί διαχωρίζεται από τον όρμο του.