Το αέριο μουστάρδας είναι ένα χημικό όπλο που ταξινομείται ως εκλυτικό, που σημαίνει ότι προκαλεί φουσκάλες και βλάβες στο δέρμα και στην αναπνευστική οδό. Αυτό το χημικό όπλο χρησιμοποιήθηκε περίφημα κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, και αυτό αναμφίβολα συνέβαλε στην απόφαση να απαγορευτεί η χρήση τέτοιων όπλων στον πόλεμο στο Πρωτόκολλο της Γενεύης του 1925. Επίσης γνωστό ως μουστάρδα θείου ή H, συγκαταλέγεται στη λίστα στο Chemical Η Σύμβαση για τα Όπλα του 1993, η οποία απαγορεύει την παραγωγή, χρήση, πώληση ή αποθήκευση τέτοιων όπλων.
Παρά το όνομά του, αυτό το όπλο δεν είναι αέριο, αλλά πολύ παχύρρευστο, πτητικό υγρό. Τα λοφία του που εκτοξεύθηκαν πάνω από τα χαρακώματα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου δημιουργήθηκαν με αεροζόλ του υγρού, συνήθως με το να το περιβάλουν σε εκτοξευόμενα βλήματα. Μόλις γίνει αεροζόλ, η θειούχα μουστάρδα μπορεί να αντέξει για αρκετές ημέρες στο νερό και στο χώμα που κατακάθεται.
Το ακάθαρτο αέριο μουστάρδας μυρίζει λίγο σαν μουστάρδα ή κρεμμύδια και μερικές φορές έχει μια κίτρινη εμφάνιση, γεγονός που εξηγεί την κοινή ονομασία. Όταν καθαρίζεται, ωστόσο, είναι άοσμο και άχρωμο, κάτι που μπορεί να είναι δυνητικά πολύ επικίνδυνο, καθώς τα συμπτώματα της έκθεσης συνήθως χρειάζονται αρκετές ώρες για να εμφανιστούν. Όταν η θεραπεία προσφέρεται γρήγορα, είναι δυνατή η αποκατάσταση. μετά από αρκετές ώρες έκθεσης, ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να αντιστραφούν τα αποτελέσματα της χημικής ουσίας.
Η έκθεση στο αέριο μουστάρδας προκαλεί χαρακτηριστικά εγκαύματα στο δέρμα. Πολλά θύματα του αερίου στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο τυφλώθηκαν ή είχαν σοβαρή βλάβη στην όραση ως αποτέλεσμα της έκθεσής τους, καθώς η χημική ουσία είναι πολύ σκληρή στις βλεννώδεις μεμβράνες. Όταν εισπνέεται, ο σχηματισμός φυσαλίδων που προκύπτει στην αναπνευστική οδό μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο, συνήθως μετά από ώρες ταλαιπωρίας. Είναι επίσης γνωστό ότι είναι μεταλλαξιογόνο και καρκινογόνο, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και μετά την ανάρρωση, τα εκτεθειμένα θύματα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν προβλήματα υγείας.
Μετά από υποψία έκθεσης στη μουστάρδα θείου, τα άτομα θα πρέπει να απορρίψουν αμέσως τα ρούχα που φοράνε και να κάνουν μπάνιο σε καθαρό νερό. Δεν υπάρχει αντίδοτο, επομένως είναι σημαντικό να το ξεπλύνετε από το σώμα όσο το δυνατόν γρηγορότερα για τον περιορισμό των τραυματισμών. Μετά από αυτά τα βασικά μέτρα πρώτων βοηθειών, είναι απαραίτητη η άμεση ιατρική φροντίδα. Σε ένα νοσοκομείο, οι επαγγελματίες γιατροί μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση της χημικής ουσίας από το σύστημα του θύματος και στη θεραπεία των συμπτωμάτων καθώς εμφανίζονται.