Ένα πήλινο δοχείο είναι ένα σκεύος μαγειρικής από πηλό. Αυτές οι κατσαρόλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην εστία, αλλά πιο συχνά χρησιμοποιούνται στο φούρνο για την παρασκευή εξειδικευμένων πιάτων και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε φωτιές και θαμμένους λάκκους για διάφορα τοπικά φαγητά. Μια παράδοση μαγειρικής σε πήλινα σκεύη υπάρχει σε πολλούς πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Ασίας, της Βόρειας Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και σε μέρη της Λατινικής Αμερικής, και μια τεράστια ποικιλία από πιάτα μπορεί να παρασκευαστεί σε αυτά τα δοχεία.
Πολλά καταστήματα μαγειρικής διαθέτουν πήλινα δοχεία, μερικές φορές με πολλά διαφορετικά σχέδια που προσφέρονται. Μια τυπική κατσαρόλα αφήνεται χωρίς γλάσο, κάτι που είναι κρίσιμο για τη διαδικασία μαγειρέματος, και συνήθως συνοδεύεται από ένα ταιριαστό καπάκι που χρησιμοποιείται για να καλύψει το φαγητό κατά το μαγείρεμα. Μικρές ποσότητες διακοσμητικού γλάσου ή σκαλίσματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο εξωτερικό της γλάστρας, ενώ οι λαβές είναι επίσης από πηλό.
Για να χρησιμοποιήσετε ένα πήλινο σκεύος στο μαγείρεμα, οι μάγειρες μουλιάζουν την κατσαρόλα σε νερό για τουλάχιστον μισή ώρα πριν το μαγείρεμα. Επειδή η κατσαρόλα δεν έχει γλασάρει, απορροφά το νερό και στη συνέχεια το απελευθερώνει με τη μορφή ατμού κατά το μαγείρεμα. Η πορώδης υφή προάγει επίσης την ανταλλαγή αερίων, διασφαλίζοντας ότι δεν συσσωρεύεται πίεση στην κατσαρόλα και επιτρέποντας στο φαγητό στην κατσαρόλα να εγχυθεί με καπνό από τη φωτιά, στην περίπτωση φαγητού που παρασκευάζεται πάνω ή κοντά σε ανοιχτή φωτιά.
Τα πήλινα δοχεία είναι ιδανικά για πιάτα αργού ψησίματος, γιατί επιτρέπουν στις γεύσεις να ωριμάζουν αργά χωρίς να στεγνώνουν το φαγητό. Συχνά, αναπτύσσεται μια ελαφρώς καραμελωμένη γεύση, με φαγητά όπως τα κρέατα να μαγειρεύονται σε τρυφερή υφή και να εμποτίζονται πλήρως με γεύση από άλλα συστατικά της κατσαρόλας. Κλασικά, τα πιάτα σερβίρονται απευθείας από την κατσαρόλα όσο είναι ακόμα ζεστά.
Υπάρχουν ορισμένες προφυλάξεις κατά τη χρήση ενός πήλινου δοχείου. Είναι σημαντικό να ανεβάσετε τη θερμοκρασία σιγά σιγά για να μην ραγίσει ή εκραγεί η κατσαρόλα. Οι ζεστές γλάστρες δεν πρέπει ποτέ να τοποθετούνται σε κρύες ή υγρές επιφάνειες, γιατί η διαφορά θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει το σκάσιμο της κατσαρόλας. Αυτές οι γλάστρες ζεσταίνονται επίσης πολύ και διατηρούν τη θερμότητα πολύ καλά, επομένως οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί όταν χειρίζονται την κατσαρόλα για να διασφαλίζουν ότι δεν καίγονται.
Μόλις κρυώσει τελείως ένα πήλινο δοχείο, θα πρέπει να πλυθεί σε ζεστό νερό και να αφεθεί να στεγνώσει τελείως πριν αποθηκευτεί. Στην ιδανική περίπτωση, τα απορρυπαντικά και τα σαπούνια δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται σε αυτές τις γλάστρες, επειδή μπορούν να διεισδύσουν στον πορώδες άργιλο και να ξεπλυθούν στα τρόφιμα, προσθέτοντας μια δυσάρεστη γεύση. Εάν η βρωμιά είναι σταθερά κολλημένη, η κατσαρόλα μπορεί να εμποτιστεί για να χαλαρώσει και στη συνέχεια να τρίψετε απαλά με ένα μη λειαντικό πανί.