Το Panettone είναι ένα μεγάλο κυλινδρικό ψωμί με τρούλο που πιθανότατα προέρχεται από το Μιλάνο της Ιταλίας. Αν και τώρα παρασκευάζεται και τρώγεται όλο το χρόνο στην Ιταλία και εισάγεται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, μπορεί να ξεκίνησε ως ψωμί που ψήνεται κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Το ψωμί έχει μια σπογγώδη ελαφριά υφή, λόγω της ειδικής διαδικασίας διόγκωσης.
Σε αντίθεση με τις πιο γρήγορες συνταγές όπου η φρέσκια ή αποξηραμένη μαγιά προστίθεται στα συστατικά, το αυθεντικό panettone χρησιμοποιεί ένα ορεκτικό, παρόμοιο με ένα ορεκτικό με προζύμι, για να φουσκώσει το ψωμί. Η όλη διαδικασία διόγκωσης μπορεί να διαρκέσει 18-20 ώρες για τους αρτοποιούς του εμπορίου, αφού το διογκωτικό δεν είναι τόσο επεκτατικό όσο θα ήταν η μαγιά, χωρίς πολύ χρόνο. Το αποτέλεσμα όμως, είναι αναμφισβήτητα διαφορετικό από τα περισσότερα ψωμιά με μαγιά. Αν και το ορεκτικό περιέχει μαγιά, το ψωμί δεν έχει αυτή τη χαρακτηριστική γεύση μαγιάς. Αντίθετα, οι χαρακτηριστικές γεύσεις προέρχονται από κομμάτια κίτρου, σταφίδες και ξύσμα λεμονιού, αν και μπορείτε να βρείτε απλές εκδοχές του ψωμιού ή ακόμα και εκδόσεις σοκολάτας.
Λόγω της μοναδικής διαδικασίας διογκώματος, είναι δύσκολο να φτιάξετε αυτό το ψωμί στο σπίτι, εκτός εάν είστε διατεθειμένοι να αφιερώσετε αρκετές ημέρες για να φτιάξετε ένα ορεκτικό ή εάν έχετε ένα ορεκτικό στο χέρι. Ευτυχώς, αν και οι περισσότερες εταιρείες panettone παρασκευάζουν αυτό το ψωμί στην Ιταλία, υπάρχουν πολλές εισαγωγές στις ΗΠΑ, σε όλη την Ευρώπη και αλλού. Θα βρείτε panettone σε πολλά ιταλικά ντελικατέσεν και εξειδικευμένα παντοπωλεία και μπορείτε να το παραγγείλετε διαδικτυακά από διάφορες εταιρείες, ειδικά γύρω στα Χριστούγεννα. Το ψωμί μεταφέρεται καλά και διατηρείται καλά, και όταν είναι μπαγιάτικο, εξακολουθεί να είναι νόστιμο φρυγανισμένο ή να γίνεται πλούσιο γαλλικό τοστ.
Οι Ιταλοί μπορούν να φάνε panettone με τυρί μασκαρπόνε, λίγο βούτυρο ή zabaglione. Μπορεί να σερβιριστεί ως ψωμί πρωινού ή ως απογευματινό σνακ. Οι φρυγανισμένες φέτες του ψωμιού μπορούν να σερβιριστούν με γλυκά κρασιά ή spumante, και πολλοί απολαμβάνουν να βυθίζουν το ψωμί στο κρασί.
Υπάρχουν αρκετές ιστορίες προέλευσης σχετικά με το ψωμί, μερικές πιο πιθανές από άλλες. Μερικοί χρονολογούν την αρχή του ψωμιού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ενώ άλλοι υποδηλώνουν ότι ο 16ος αιώνας μπορεί να είχε δει την έλευση του panettone. Συγκεκριμένα, ένας πίνακας του Pieter Bruegel (ο πατέρας) δείχνει ψωμί που φαίνεται να είναι panettone. Κατασκευάστηκε σαφώς τον 18ο αιώνα και αναφέρεται γραπτώς.
Ένας δημοφιλής θρύλος αγαπήθηκε λόγω της ρομαντικής του φύσης. Τον 15ο αιώνα, ένας άντρας ερωτεύτηκε την κόρη ενός φτωχού φούρναρη. Το όνομά της ήταν Tonio και ο άντρας φοβόταν ότι η πλούσια οικογένειά του δεν θα του επέτρεπε ποτέ να παντρευτεί μια φτωχή κοπέλα. Με την οικογένεια, ο άντρας ανέπτυξε μια συνταγή που έγινε αμέσως δημοφιλής, κάνοντας την Tonio και την οικογένειά της πολύ εύπορες. Το αποτέλεσμα ήταν η εισαγωγή του ψωμιού στο Μιλάνο, που ονομάστηκε pan de Tonio, και ένας ευτυχισμένος γάμος μεταξύ του ζευγαριού. Σε ορισμένες εκδοχές, ένας άνδρας ονόματι Tonio ή Toni, ο οποίος ήταν αρτοποιός, ανέπτυξε το ψωμί για να παντρευτεί μια πλούσια νεαρή κοπέλα.
Το πιο πιθανό είναι ότι το όνομα προέρχεται από το μέγεθος του ψωμιού. Pan σημαίνει ψωμί, αλλά προσθέτοντας τόνο η λέξη σημαίνει μεγάλο ψωμί. Αυτή είναι μια λιγότερο συναρπαστική εκδοχή του πώς πήρε το όνομά του το ψωμί, επομένως ο θρύλος προτιμάται συχνά, καθώς πολλοί το θεωρούν εξίσου απολαυστικό με το αποτέλεσμά του: νόστιμο, ελαφρύ και μοναδικό ψωμί που είναι πλέον δημοφιλές σε όλη την Ιταλία και γνωστό σε μεγάλο μέρος της κόσμος.