Η παρακολούθηση πιστοληπτικής ικανότητας είναι ένας τύπος ειδοποίησης που υποδεικνύει ότι έχουν συμβεί ή είναι πολύ πιθανό να συμβούν ορισμένοι παράγοντες που θα έχουν αντίκτυπο στην αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας ενός ατόμου, μιας επιχείρησης ή άλλου τύπου οργανισμού. Το ρολόι εκδίδεται συχνά από έναν οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας και μπορεί να εμφανίζεται στην πιστωτική αναφορά για την οντότητα. Ένα πιστωτικό ρολόι μπορεί να χρησιμεύσει ως μέσο ειδοποίησης της οντότητας για μια επικείμενη αλλαγή, καθώς και ως προειδοποίηση για οποιονδήποτε σκέφτεται να συναλλάσσεται με την οντότητα.
Μια εφαρμογή του πιστωτικού ρολογιού έχει να κάνει με την αξιολόγηση των ομολόγων που εκδίδονται από διάφορες οντότητες. Σε αυτό το σενάριο, μια εταιρεία που ασχολείται με την αξιολόγηση ομολόγων μπορεί να διαπιστώσει ότι ζητήματα που αφορούν τη χρηματοοικονομική σταθερότητα της οντότητας έχουν τη δυνατότητα να έχουν αρνητική επίδραση στην ικανότητα της οντότητας να τηρήσει τους όρους του ομολόγου. Συνήθως, το ρολόι ενεργοποιείται όταν εντοπιστούν αυτοί οι παράγοντες και συνεχίζει έως ότου ο οργανισμός αξιολόγησης καθορίσει εάν υπάρχει πραγματικά ανάγκη υποβάθμισης της πιστοληπτικής ικανότητας της οντότητας ή ότι οι παράγοντες δεν είναι πιθανό να δημιουργήσουν σοβαρό κίνδυνο για τους επενδυτές.
Μια άλλη κατάσταση στην οποία μερικές φορές εκδίδεται πιστωτικό ρολόι έχει να κάνει με επιχειρήσεις που εκδίδουν μετοχές μετοχών. Όπως και με τις εκδόσεις ομολόγων, το ρολόι συνήθως ξεκινά όταν έρχονται στο φως ορισμένοι παράγοντες που υποδεικνύουν ότι η εκδότρια εταιρεία μπορεί ή δεν μπορεί να τηρήσει τους όρους που σχετίζονται με τα ομόλογα. Εάν αυτοί οι παράγοντες θεωρηθούν σοβαροί και είναι πολύ πιθανό να οδηγήσουν σε ζημία για τους επενδυτές, τότε η πιστοληπτική ικανότητα της επιχείρησης θα υποβαθμιστεί, δημιουργώντας ουσιαστικά μια προειδοποίηση για όποιον σκέφτεται να αγοράσει τυχόν μετοχές σε κυκλοφορία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η έκδοση πιστωτικής παρακολούθησης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι λαμβάνει χώρα οποιαδήποτε παράνομη ή ανήθικη δραστηριότητα εντός του χρηματοοικονομικού τομέα της οντότητας. Κατά καιρούς, ένα ρολόι εκδίδεται λόγω καταστάσεων εκτός του οργανισμού που δεν μπορούν να ελεγχθούν. Για παράδειγμα, η πιστοληπτική ικανότητα μιας εταιρείας που δραστηριοποιείται κυρίως σε μια περιοχή που πρόσφατα ισοπεδώθηκε από φυσική καταστροφή μπορεί να υποβαθμιστεί ως μέσο προειδοποίησης των επενδυτών για τον αυξημένο κίνδυνο εμπλοκής με την οντότητα, απλώς και μόνο επειδή η καταστροφή μπορεί να προκάλεσε είναι αδύνατο για την οικονομική οντότητα να συνεχίσει να λειτουργεί σε βέλτιστο επίπεδο, τουλάχιστον για κάποιο χρονικό διάστημα.
Άλλοι παράγοντες μπορεί να οδηγήσουν στην κυκλοφορία ενός πιστωτικού ρολογιού. Τα άτομα που πέφτουν θύματα κλοπής ταυτότητας ενδέχεται να υπόκεινται σε έλεγχο πιστώσεων. Οι επιχειρήσεις που χάνουν πελάτες και έσοδα από ανταγωνιστές μπορούν να τεθούν σε πιστωτική παρακολούθηση, ανάλογα με τη συνολική οικονομική σταθερότητα του οργανισμού. Σε πολλές περιπτώσεις, το ρολόι μπορεί να χρησιμεύσει ως μέσο όχι μόνο ειδοποίησης πιθανών επενδυτών ή πιστωτών, αλλά και ειδοποίησης του ίδιου του οργανισμού για καταστάσεις που απαιτούν άμεση προσοχή, προκειμένου να προστατευθεί η τρέχουσα βαθμολογία FICO ή η πιστοληπτική ικανότητα από περαιτέρω επιδείνωση.