Ένα πλαστικό speculum είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται από επαγγελματίες υγείας κατά την εξέταση ή τη θεραπεία μιας σωματικής κοιλότητας. Το speculum χρησιμοποιείται για να κρατήσει την κοιλότητα ανοιχτή ενώ ο επαγγελματίας υγείας εργάζεται. Ένα speculum είναι ίσως πιο συχνά αναγνωρισμένο για τη χρήση του σε κολπικές ή πυελικές εξετάσεις, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης ορθικά, οφθαλμικά και ρινικά specula. Ενώ τα specula κατασκευάζονταν παραδοσιακά από μέταλλο, τα πλαστικά speculum έχουν γίνει πιο συνηθισμένα. Η χρήση του πλαστικού speculum έχει γίνει πιο δημοφιλής καθώς η ανησυχία για την εξάπλωση της μόλυνσης έχει αυξηθεί.
Το κολπικό κάτοπτρο χρησιμοποιείται συνήθως για να συγκρατεί τα τοιχώματα του κόλπου σε απόσταση, έτσι ώστε ένας γιατρός ή ιατρός να μπορεί να εξετάσει το εσωτερικό του κόλπου μιας γυναίκας καθώς και τον τράχηλό της. Το κάτοπτρο επιτρέπει επίσης στον ιατρό να κάνει τεστ Παπανικολάου ή να κάνει χειρουργική επέμβαση. Για ορισμένες γυναίκες, ένα πλαστικό speculum έχει τόσο θετικές όσο και αρνητικές πτυχές. Οι γυναίκες έχουν παραπονεθεί ότι η εισαγωγή ενός πλαστικού κατόπτρου είναι λιγότερο άνετη από αυτή ενός μεταλλικού κατόπτρου. Από την άλλη πλευρά, τα πλαστικά specula είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν ενόχληση λόγω του κρύου. Ενώ μερικοί γιατροί θα θερμάνουν ένα μεταλλικό κάτοπτρο τρέχοντας ζεστό νερό πάνω του, αυτό μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε ένα κάτοπτρο που είναι άβολα ζεστό.
Εκτός από τη χρήση του στο ιατρείο, το πλαστικό κολπικό κάτοπτρο αγοράζεται εύκολα από γυναίκες από φεμινιστικά κέντρα υγείας καθώς και από διαδικτυακές πηγές. Πολλές γυναίκες επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν το speculum, μαζί με έναν φακό και έναν καθρέφτη, για να δουν τον τράχηλό τους στο σπίτι. Οι γυναίκες το κάνουν αυτό ως τρόπο συμπλήρωσης της τακτικής ιατρικής φροντίδας και παρακολούθησης, ώστε να μπορούν να γνωρίζουν καλύτερα το σώμα τους και να παρακολουθούν τυχόν αλλαγές που μπορεί να υποδηλώνουν μόλυνση ή ασθένεια.
Τα πλαστικά specula μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για άλλους τύπους εξετάσεων. Ενώ ένα κολπικό κάτοπτρο χρησιμοποιείται συχνά για την εκτέλεση ορθικών επεμβάσεων, υπάρχουν εξειδικευμένα πρωκτικά καθίσματα. Οι επαγγελματίες της οφθαλμικής φροντίδας μπορεί να βασίζονται σε ένα οφθαλμικό κάτοπτρο για να κρατήσουν το μάτι ανοιχτό κατά τη διάρκεια των εξετάσεων και της χειρουργικής επέμβασης, όπως ένας ωτολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ακουστικό καθολικό. Οι κτηνίατροι χρησιμοποιούν συνήθως ένα στοματικό κάτοπτρο για να κρατήσουν το στόμα ενός ζώου ανοιχτό κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης.
Ενώ μερικοί έχουν εκφράσει ανησυχία για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πλαστικών specula μιας χρήσης, η ικανότητα των ιατρείων να αποστειρώνουν σωστά τις συλλογές τους από κατοπτρικά παραμένει μια ανησυχία. Το πλαστικό κάτοπτρο επιτρέπει στους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα να διεξάγουν εξετάσεις στις οποίες το όργανο έρχεται σε επαφή με βλεννώδεις μεμβράνες και πιθανώς αίμα χωρίς να ανησυχεί ότι θα μολύνει άλλον ασθενή χρησιμοποιώντας το ίδιο όργανο. Ορισμένα νοσοκομεία, ωστόσο, συνεχίζουν να χρησιμοποιούν μεταλλικές οπές, καθώς είναι καλύτερα εξοπλισμένα για τη συνεχή αποστείρωση μεγάλων ποσοτήτων ιατρικού εξοπλισμού.