Ένα πλυντήριο ρούχων υψηλής απόδοσης είναι αυτό που πλένει ρούχα χρησιμοποιώντας σημαντικά μειωμένα επίπεδα νερού και ενέργειας. Τα περισσότερα πλυντήρια ρούχων υψηλής απόδοσης χρησιμοποιούν μια δράση ανατροπής αντί της κίνησης ανάδευσης που χρησιμοποιείται παραδοσιακά.
Η πλειοψηφία των πλυντηρίων υψηλής απόδοσης είναι μπροστινής φόρτωσης. Οι πόρτες τους ανοίγουν προς τα εμπρός σαν παραδοσιακό στεγνωτήριο και όχι από πάνω. Τα τύμπανα τους περιστρέφονται σε οριζόντιο άξονα περιστρέφοντας κατά τη διάρκεια του κύκλου πλυσίματος με τα ρούχα να πέφτουν μέσα.
Περίπου 40% λιγότερο νερό χρησιμοποιείται σε έναν κύκλο πλύσης υψηλής απόδοσης, καθώς τα ρούχα δεν μουλιάζουν ή δεν κάθονται σε μια μπανιέρα με νερό. Η στάθμη του νερού στο τύμπανο παραμένει κάτω από το επίπεδο της πόρτας. Ένα χαμηλό επίπεδο νερού εισάγεται κατά την έναρξη ενός κύκλου πλύσης και καθώς τα ρούχα απορροφούν αυτό το νερό, προστίθεται περισσότερο έως ότου κορεστούν τα ρούχα και ανιχνευτεί από το μηχάνημα η καθορισμένη χαμηλή στάθμη νερού στο τύμπανο.
Ένα παραδοσιακό πλυντήριο θα χρησιμοποιεί 40 έως 47 γαλόνια (151 έως 178 λίτρα) νερού ανά κύκλο. Τα πλυντήρια υψηλής απόδοσης χρησιμοποιούν 11 έως 32 γαλόνια (42 έως 121 λίτρα) νερού ανά κύκλο. Η εξοικονόμηση ενέργειας με πλυντήρια υψηλής απόδοσης υπολογίζεται σε 50% έως 60% κάθε φορτίο. Μεγάλο μέρος της εξοικονόμησης ενέργειας που προσφέρουν τα πλυντήρια ρούχων υψηλής απόδοσης είναι αποτέλεσμα της σημαντικής μείωσης του ζεστού νερού που απαιτούν.
Τα οριζόντια τύμπανα που χρησιμοποιούνται σε ένα πλυντήριο υψηλής απόδοσης περιστρέφονται με πολύ ταχύτερο ρυθμό από άλλα μηχανήματα. Αυτό επιτρέπει την εξαγωγή περισσότερου νερού από τα ρούχα κατά τη διάρκεια του κύκλου στυψίματος. Κατά συνέπεια, τα ρούχα περιέχουν λιγότερη υγρασία στο τέλος του πλυσίματος και απαιτούν λιγότερο χρόνο και ενέργεια για να στεγνώσουν.
Ένα πλυντήριο υψηλής απόδοσης θα χρησιμοποιεί δύο έως τέσσερα καθαρά ξεβγάλματα ανά κύκλο, μειώνοντας τα επίπεδα υπολειμμάτων απορρυπαντικού που μένουν στα ρούχα καθώς και βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα καθαρισμού, επειδή τα ρούχα δεν κάθονται σε βρώμικο νερό.
Η κίνηση ανατροπής κάνει τα ρούχα να κυκλοφορούν ελεύθερα σε ένα πλυντήριο ρούχων υψηλής απόδοσης με αποτέλεσμα μια πιο αποτελεσματική διαδικασία καθαρισμού καθώς και λιγότερη φθορά στα ρούχα. Η κίνηση ανάδευσης είναι πιο ήπια με λιγότερη πίεση και τράβηγμα στο ύφασμα από την κίνηση ανάδευσης. Η ανατροπή και η αυξημένη κυκλοφορία των αντικειμένων στο τύμπανο απαιτεί τη χρήση απορρυπαντικού υψηλής απόδοσης σε αυτά τα μηχανήματα. Τα απορρυπαντικά υψηλής απόδοσης έχουν λιγότερο αφρό, απαιτώντας λιγότερο νερό για να ξεπλυθούν.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και η Υπηρεσία Προστασίας των ΗΠΑ έχουν συνεργαστεί με κατασκευαστές συσκευών για να θεσπίσουν το πρόγραμμα «Energy Star». Οι συσκευές που εμφανίζουν ένα κίτρινο, λευκό και μπλε ενεργειακό αστέρι έχουν πιστοποιηθεί ότι υπερβαίνουν σημαντικά τα ομοσπονδιακά πρότυπα απόδοσης. Θεωρούνται συσκευές υψηλής απόδοσης λόγω των μειωμένων ενεργειακών απαιτήσεών τους.