Ένα πολύμετρο μετρά ηλεκτρικές ιδιότητες όπως η τάση, το ρεύμα και η αντίσταση AC ή DC. Αντί να έχει ξεχωριστούς μετρητές, αυτή η συσκευή συνδυάζει ένα βολτόμετρο, ένα αμπερόμετρο και ένα ωμόμετρο. Οι ηλεκτρολόγοι και το ευρύ κοινό μπορεί να το χρησιμοποιήσουν σε μπαταρίες, εξαρτήματα, διακόπτες, πηγές τροφοδοσίας και κινητήρες για να διαγνώσουν ηλεκτρικές δυσλειτουργίες και να περιορίσουν την αιτία τους.
Τα δύο κύρια είδη πολυμέτρου είναι το αναλογικό και το ψηφιακό. Μια ψηφιακή συσκευή διαθέτει μια οθόνη LCD που δίνει μια ευθεία προς τα εμπρός δεκαδική ανάγνωση, ενώ μια αναλογική οθόνη μετακινεί μια γραμμή μέσα από μια κλίμακα αριθμών και πρέπει να ερμηνευθεί. Οποιοσδήποτε τύπος θα λειτουργεί σε ένα συγκεκριμένο εύρος για κάθε μέτρηση και οι χρήστες θα πρέπει να επιλέξουν ένα που είναι συμβατό με αυτό που μετράει περισσότερο, από πηγές ρεύματος χαμηλής τάσης έως μπαταρίες αυτοκινήτου υψηλής τάσης. Τα πολύμετρα καθορίζονται με εύρος ευαισθησίας, επομένως οι καταναλωτές πρέπει να βεβαιωθούν ότι λαμβάνουν το κατάλληλο.
Ως βολτόμετρο, το εργαλείο μπορεί να μετρήσει την ποσότητα της τάσης AC ή DC που ρέει μέσω ενός κυκλώματος. Η τάση είναι μια διαφορά δυναμικής ενέργειας μεταξύ των δύο σημείων. Ένας ανεμιστήρας, για παράδειγμα, θα πρέπει να αντλεί 120 βολτ (στις ΗΠΑ) από το βύσμα στον τοίχο, αλλά ένας σαρωτής υπολογιστή μπορεί να αντλεί μόνο 12 βολτ από έναν μετατροπέα. Για να δοκιμάσει αυτά τα εξαρτήματα, ο χρήστης θα πρέπει να επιλέξει AC ή DC, να επιλέξει ένα ανώτερο όριο στην τάση και να συνδέσει το εν λόγω μηχάνημα απευθείας στο πολύμετρο, χωρίς να σπάσει το κύκλωμα. Η ανάγνωση θα πρέπει να αποκαλύπτει εάν η συσκευή λειτουργεί κανονικά, σε σύγκριση με τα δεδομένα που καθορίζονται στο εγχειρίδιο χρήστη.
Ως ωμόμετρο, βρίσκει την αντίσταση σε ένα κύκλωμα, η οποία δίνεται σε ohms. Ένας χρήστης μπορεί να βρει την αντίσταση σε οποιοδήποτε σημείο ενός κυκλώματος, αποσυνδέοντας πρώτα το μηχάνημα από μια πρίζα τοίχου ή μια πηγή μπαταρίας και, στη συνέχεια, βάζοντας σε ένα κατά προσέγγιση εύρος που αναμένει να περιέχει τον αριθμό των ohms. Το εργαλείο μέτρησης διοχετεύει στην πραγματικότητα μια μικρή ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας από τη δική του μπαταρία μέσω του κυκλώματος για να μετρήσει την αντίσταση συγκρίνοντας την τάση που εκπέμπεται με αυτήν που λαμβάνει.
Όταν χρησιμοποιείται ως αμπερόμετρο, το πολύμετρο μετρά το ρεύμα που ρέει μέσω ενός κλειστού κυκλώματος διακόπτοντας αυτό το κύκλωμα. Το εργαλείο μπορεί να συνδεθεί μόνο σε σειρά, πράγμα που σημαίνει ότι όλο το ρεύμα του κυκλώματος θα ρέει μέσω των αισθητήρων του αμπερόμετρου. Ο χρήστης θα πρέπει ακόμα να επιλέξει το εύρος στο οποίο αναμένει να πέσει το ρεύμα. Αυτό το χαρακτηριστικό χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά από τα άλλα, επομένως ορισμένα πολύμετρα δεν μετρούν καθόλου το ρεύμα.