Η χωρητικότητα διακοπής, που μερικές φορές αναφέρεται ως χωρητικότητα διακοπής, είναι ο μέγιστος αριθμός αμπέρ ή βολτ που μπορεί να διακόψει ένας διακόπτης κυκλώματος. Κάθε συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να διακόπτει το ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να έχει περισσότερες από μία δυνατότητες διακοπής επειδή η τάση στην οποία εκτίθεται επηρεάζει τον αριθμό των αμπέρ που μπορεί να διακόψει. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε διακόπτη που έχει αρκετά υψηλή ικανότητα θραύσης ώστε να διακόπτει το μέγιστο δυνατό ρεύμα και τάση σε ένα σύστημα, επειδή μια ανεξέλεγκτη αύξηση της ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να προκαλέσει ζημιά στα ηλεκτρονικά ή σε ένα κτίριο.
Όταν μια ασφάλεια, η οποία είναι μια απλή συσκευή που χρησιμοποιείται για την προστασία ενός ηλεκτρικού κυκλώματος, φτάσει στην ικανότητα θραύσης της, καίγεται. Υπό κανονικές συνθήκες, το ηλεκτρικό ρεύμα ρέει ελεύθερα μέσα από μια ασφάλεια, αλλά εάν το ρεύμα ή η τάση γίνει πολύ υψηλή, προκαλεί τη θέρμανση της ασφάλειας μέχρι να αποσυντεθεί το καλώδιο μέσα σε αυτήν. Μόλις μια ασφάλεια φτάσει στην ικανότητα θραύσης της, δεν θα λειτουργεί πλέον και πρέπει να αντικατασταθεί.
Ένας διακόπτης κυκλώματος λειτουργεί με την ίδια αρχή με μια ασφάλεια, αλλά έχει σχεδιαστεί για να απενεργοποιεί έναν διακόπτη που διακόπτει το ηλεκτρικό ρεύμα μόλις επιτευχθεί η ικανότητα διακοπής της συσκευής. Η επαναφορά του κυκλώματος αφού συμβεί αυτό είναι απλώς θέμα αναστροφής του διακόπτη από την άλλη πλευρά. Ενώ οι περισσότεροι διακόπτες κυκλώματος έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τα ηλεκτρονικά από ζημιά, μερικοί έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν επίσης τους ανθρώπους από ηλεκτροπληξία.
Η ικανότητα διακοπής ενός διακόπτη κυκλώματος είναι χαμηλότερη από την τιμή της ικανότητας παραγωγής του, η οποία είναι η μέγιστη τάση ή ρεύμα που μπορεί να μεταφέρει το μηχάνημα. Καθώς η τάση και το ρεύμα αυξάνονται, γίνεται πιο δύσκολο για έναν διακόπτη να διακόψει τη ροή του ηλεκτρισμού, έτσι η χωρητικότητα επιτυγχάνεται πριν από την ικανότητα κατασκευής. Σε υψηλά επίπεδα, το ηλεκτρικό ρεύμα είναι ικανό να δημιουργεί τόξο, το οποίο επιτρέπει στην ενέργεια να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ δύο αγωγών που δεν βρίσκονται σε φυσική επαφή μεταξύ τους. Το ρεύμα θα μπορούσε, ενδεχομένως, να συνεχίσει να ρέει μέσω ενός διακεκομμένου κυκλώματος, παρόλο που η φυσική γραμμή έχει διαταραχθεί.
Σε μια ασφάλεια ή έναν διακόπτη κυκλώματος δίνεται μια ονομαστική ικανότητα διακοπής, η οποία δηλώνει το μέγιστο επίπεδο που μπορεί να διακόψει η συσκευή. Σε κάθε συσκευή δίνεται μια βαθμολογία με βάση το μέγιστο ρεύμα και τη μέγιστη τάση που μπορεί να διαταράξει. Για λόγους ασφαλείας, ένας διακόπτης κυκλώματος θα πρέπει να είναι αρκετά υψηλός ώστε να αντιμετωπίζει τη μέγιστη δυνατή τάση και ρεύμα σε ένα δεδομένο σύστημα. Μια απότομη αύξηση της ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να καταστρέψει τα ηλεκτρονικά ή να προκαλέσει πυρκαγιές στο ηλεκτρικό σύστημα ενός κτιρίου.