Το πολυμηχάνημα είναι μια εργαλειομηχανή ανοιχτού κώδικα και πολλαπλών χρήσεων που μπορεί να αναπαράγει οποιοσδήποτε με εμπειρία στη μηχανική. Σχεδιασμένα κυρίως για χρήση σε αναπτυσσόμενες χώρες, τα πολυμηχανήματα ουσιαστικά επιτρέπουν σε οποιονδήποτε με ελάχιστη εμπειρία στη μηχανική να κατασκευάσει ένα πλήρως λειτουργικό εργαλείο πολλαπλών χρήσεων χρησιμοποιώντας εύκολα στην απόκτηση αντικείμενα, όπως χρησιμοποιημένα σκουπίδια και κοινά εργαλεία χειρός. Υπάρχουν χιλιάδες πολυμηχανές που εκτελούν πολλές διαφορετικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της κοπής, του πριονίσματος, της λείανσης, της λείανσης και της πίεσης με τρυπάνι.
Ο πρωταρχικός στόχος μιας πολυμηχανής είναι να δώσει στους φτωχούς ανθρώπους από χώρες του δεύτερου και του τρίτου κόσμου την ευκαιρία να βελτιώσουν το περιβάλλον τους. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή αντλιών άρδευσης και αγροτικού εξοπλισμού, την επισκευή οχημάτων, την κατασκευή γεωτρήσεων, την παροχή ενέργειας από μπαταρία και άλλες εργασίες. Ανάλογα με τη διαμόρφωση του μηχανήματος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλούς σκοπούς.
Οι πολυμηχανές μπορούν να κατασκευαστούν από παλιά και μεταχειρισμένα εξαρτήματα, όπως μπουλόνια, χυτά υλικά, βίδες και μεταλλικά φύλλα και σωλήνες. Αυτό σημαίνει ότι οποιοσδήποτε έχει πρόσβαση σε τέτοια μέρη και ένα προσχεδιασμένο σχηματικό θα μπορούσε ενδεχομένως να δημιουργήσει ένα. Για παράδειγμα, με κάποιους σωλήνες, ράβδους χάλυβα, τσιμέντο και κατεστραμμένους κινητήρες οχημάτων, κάποιος θα μπορούσε να κατασκευάσει ένα πολυμηχάνημα που ακονίζει τα γεωργικά εργαλεία.
Υπάρχουν πολλοί τύποι πολυμηχανών. Μερικοί εκτελούν τρεις ή τέσσερις εξειδικευμένες λειτουργίες, αλλά οι περισσότεροι εκτελούν πολλές περισσότερες. Ο στόχος είναι να παρέχει τη μεγαλύτερη λειτουργία για το λιγότερο κεφάλαιο όσον αφορά τα ανταλλακτικά, την εργασία και τα μετρητά. Ακόμη και ένα απλό πολυμηχάνημα μπορεί να κατασκευαστεί για να εκτελεί τρεις κύριες λειτουργίες και χρησιμοποιείται ως φρέζα, πρέσα διάτρησης και τόρνος.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να κατασκευάσει ένα πολυμηχάνημα θα αποκτούσε συνήθως αρχικά σχηματικά σχέδια που έχει προετοιμάσει κάποιος άλλος. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα κατασκευής της δικής του μηχανής. Αυτό απαιτεί να καθοριστεί τι πρέπει να μπορεί να κάνει το πολυμηχάνημα, πόσο θα πρέπει να ζυγίζει και πόσο μεγάλο θα πρέπει να είναι. Πρέπει επίσης να αποφασιστεί τι είδους εξαρτήματα θα χρησιμοποιηθούν και πώς αυτά τα εξαρτήματα θα συνεργαστούν. Η χρήση ενός σχηματικού είναι συχνά πολύ πιο εύκολη από την κατασκευή μιας μηχανής χωρίς διάγραμμα.
Η έννοια της πολυμηχανής προτάθηκε για πρώτη φορά ως μέσο για να συνδυαστούν πολλές λειτουργίες σε ένα μηχάνημα. Με την πάροδο του χρόνου, η ιδέα μετατράπηκε σε μια διαδικτυακή επιχείρηση ανοιχτού κώδικα και συμμετέχουν χιλιάδες άνθρωποι από όλο τον κόσμο. Μηχανολόγοι, μηχανικοί και άλλα άτομα με προηγμένες γνώσεις στη μηχανική συνεχίζουν να εργάζονται πάνω σε αυτό με την ελπίδα να βελτιώσουν τις ζωές των φτωχών ανθρώπων.