Μελέτες δείχνουν ότι πολλοί άνθρωποι βιώνουν σημαντικές πτώσεις στα επίπεδα ενέργειας και συγκέντρωσης περίπου οκτώ ώρες μετά το ξύπνημα από τον κανονικό ύπνο. Αυτή η πτώση εμφανίζεται συνήθως αργά το απόγευμα εργάσιμες ώρες, επομένως συχνά υπάρχει και απώλεια παραγωγικότητας. Οι εργαζόμενοι μπορεί να παρουσιάσουν απώλεια πνευματικής εστίασης, οπτικής οξύτητας ή σωματικής αντοχής. Για την εξουδετέρωση αυτών των επιπτώσεων, ορισμένοι άνθρωποι κάνουν ένα σύντομο διάλειμμα ύπνου γνωστό ως υπνάκο.
Ο μεσημεριανός ύπνος παρέχει πολλά από τα ίδια αναρρωτικά οφέλη του τακτικού ύπνου, αλλά σε πολύ λιγότερο χρόνο. Ένας νυχτερινός ύπνος δεν προσπαθεί να πέσει σε βαθύ ύπνο για λίγες ώρες, αλλά μάλλον να φτάσει στο δεύτερο στάδιο ενός κύκλου ύπνου πέντε σταδίων μέσα σε μία ώρα ή λιγότερο. Στην πραγματικότητα, πολλοί ειδικοί στον ύπνο προτείνουν ότι ένας αποτελεσματικός υπνάκος πρέπει να διαρκεί μόνο 20-30 λεπτά, προκειμένου να αποφευχθεί η ανησυχία που σχετίζεται με τη διακοπή των κύκλων ύπνου.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου και του δεύτερου σταδίου ενός κανονικού κύκλου ύπνου, οι μύες του σώματος έχουν την ευκαιρία να χαλαρώσουν ενώ η ψυχική κατάσταση του ύπνου ανανεώνεται. Κατά μέσο όρο, οι περισσότεροι άνθρωποι φτάνουν στο τέλος του δεύτερου σταδίου του ύπνου μέσα σε μία ώρα ή λιγότερο. Η ρύθμιση ενός ξυπνητηριού για αυτό το χρονικό διάστημα θα πρέπει να αποτρέψει την είσοδο σε βαθύτερα στάδια ύπνου που περιλαμβάνουν όνειρα και σωματική ανάκτηση. Το πρόωρο ξύπνημα από το στάδιο τρία, τέσσερα ή πέντε του κύκλου ύπνου μπορεί να αφήσει τον μεσημεριανό να αισθάνεται ακόμα πιο νωθρός και λιγότερο συγκεντρωμένος από ό,τι πριν από τον υπνάκο.
Ο μεσημεριανός ύπνος περιλαμβάνει την εύρεση μιας περιοχής που δεν αποσπά την προσοχή και τη ρύθμιση ενός ξυπνητηριού για τουλάχιστον 20 λεπτά, αλλά όχι περισσότερο από μία ώρα. Πολλοί εργαζόμενοι παίρνουν έναν υπνάκο κατά τη διάρκεια των μεσημεριανών διαλειμμάτων τους ή κατά τη διάρκεια παρατεταμένου χρόνου διακοπής στα γραφεία τους. Ωστόσο, ένας υπνάκος δύναμης είναι πιο κοντά στον διαλογισμό από έναν χαλαρό υπνάκο στο σπίτι. Ο στόχος είναι να φτάσετε σε μια κατάσταση ψυχικής και σωματικής χαλάρωσης με τη διαβεβαίωση ότι ένας συναγερμός δεν θα επιτρέψει στον μεσημεριανό να αποκοιμηθεί εντελώς. Ιδανικά, ένας μεσημεριανός ύπνος θα πρέπει να βγαίνει από τον υπνάκο νιώθοντας ψυχικά ανανεωμένος, όχι ταραχώδης ή στερημένος ύπνος.
Ο μεσημεριανός ύπνος μπορεί επίσης να βοηθήσει τους οδηγούς σε μεγάλα ταξίδια. Προκειμένου να αποφευχθεί η κούραση του οδηγού, ένας οδηγός θα πρέπει να πηγαίνει σε μια καθορισμένη περιοχή ανάπαυσης περιοδικά και να παίρνει έναν σύντομο υπνάκο πριν συνεχίσει το ταξίδι. Η στέρηση ύπνου σε συνδυασμό με τις υπνωτικές επιπτώσεις της οδήγησης σε αυτοκινητόδρομο μπορεί να μειώσει τον χρόνο αντίδρασης και τη διανοητική οξύτητα του οδηγού. Ορισμένοι ειδικοί στην οδήγηση προτείνουν να πάρετε ένα νόμιμο χάπι καφεΐνης ή ένα ρόφημα γεμάτο καφεΐνη λίγο πριν πάρετε έναν υπνάκο. Η καφεΐνη δεν θα έχει χρόνο να δράσει κατά τη διάρκεια του υπνάκου, αλλά θα αρχίσει να λειτουργεί μόλις ο οδηγός επιστρέφει στο δρόμο.
Πολλές εταιρείες σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν πλέον τα πλεονεκτήματα ενός υπνάκου και συχνά ενθαρρύνουν τους υπαλλήλους να παίρνουν έναν ύπνο κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των ωρών εργασίας. Ο σύντομος υπνάκος κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν θα πρέπει να έχει επίδραση στον κανονικό κύκλο ύπνου ενός ατόμου, αλλά μια μεγαλύτερη περίοδος βαθύ ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να δημιουργήσει κάποια δυσκολία να αποκοιμηθεί τη νύχτα. Εάν ο χρόνος δεν επιτρέπει έναν υπνάκο με πλήρη δύναμη, μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να επωφεληθούν από μερικά λεπτά ήσυχου διαλογισμού.