Ένα σχήμα λόγου δημιουργεί ένα μεταφορικό και όχι κυριολεκτικό νόημα για μια λέξη ή φράση μέσω της προσθήκης, διαγραφής ή αλλαγής λέξεων και ιδεών σε μια φράση. Με άλλα λόγια, ο τυπικός ορισμός ή η ευρέως υποτιθέμενη σημασία ή δομή της λέξης ή της φράσης δεν ισχύει. Ορισμένες γλώσσες – όπως η αγγλική γλώσσα – περιέχουν περισσότερα στοιχεία μεταφορικού λόγου από άλλες. Σε τέτοιες γλώσσες, παραδείγματα μορφών λόγου μπορεί να περιλαμβάνουν τα ακόλουθα: παρομοίωση, μεταφορά, ειρωνεία και υπερβολή. Αυτές οι μέθοδοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τραβήξουν δημιουργικά την προσοχή σε ένα θέμα, για να βοηθήσουν στην αποσαφήνιση ενός θέματος ή ακόμα και στη σύγχυση ενός θέματος.
Η εικονιστική γλώσσα ασχολείται με τις συνέπειες και όχι με τις πραγματικότητες. Με άλλα λόγια, αυτό που λέει ή γράφει ένα άτομο μπορεί να μην συσχετίζεται με αυτό που πραγματικά εννοεί ένα άτομο. Τέτοιες τεχνικές είναι συνηθισμένες σε ορισμένες διαλέκτους και γλώσσες. Επομένως, τα σχήματα λόγου μπορεί να μην υπάρχουν σε ορισμένες περιοχές ή να έχουν περιορισμένη χρήση. Μπορούν να εφαρμοστούν διαφορετικές δομές και μέθοδοι σε περιοχές που τις χρησιμοποιούν.
Γενικά, τέσσερις μέθοδοι μπορούν να εφαρμοστούν για τη δημιουργία ενός σχήματος λόγου. Ένα άτομο μπορεί να προσθέσει υλικό σε μια φράση, όπως επιπλέον λέξεις ή γράμματα. Ομοίως, μπορεί να αφαιρεθεί υλικό. Αυτά τα σχήματα λόγου ονομάζονται πρόσθεση και παράλειψη, αντίστοιχα. Ο τρίτος δομικός τύπος είναι η μεταφορά, η οποία περιλαμβάνει τη μετακίνηση υλικού σε μια φράση από μια θέση σε μια άλλη θέση. Μια τέταρτη κατηγορία – η μετάθεση – δεν αφορά τη δομική αλλαγή, αλλά ασχολείται με τη μετατροπή της σημασίας μιας λέξης ή μιας φράσης.
Οι συγκεκριμένοι τύποι ομιλίας είναι πολυάριθμοι, αλλά μερικές από τις πιο άφθονες ποικιλίες περιλαμβάνουν συγκρίσεις και αντιθέσεις. Στην αγγλική γλώσσα, για παράδειγμα, η παρομοίωση, η μεταφορά, το ιδίωμα και η αλληγορία είναι μερικές μόνο από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για να σφυρηλατήσουν διανοητικά μια σύνδεση μεταξύ διαφορετικών προσώπων, τόπων ή αντικειμένων. Αν κάποιος συγκρίνει τον χρόνο με έναν γέρο, η σύγκριση δεν προορίζεται να γίνει σε φυσικό, φανερό επίπεδο αλλά μάλλον σε αφηρημένο επίπεδο. Αντίθετα, μέθοδοι όπως τα οξύμωρα και η ειρωνεία μπορούν να αναδείξουν τις διαφορές μεταξύ των ιδεών με αφηρημένο τρόπο.
Ως μορφή επικοινωνίας, ένα σχήμα λόγου μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Οι δημιουργικοί συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις διάφορες τεχνικές για να προσθέσουν φωνή και χρώμα στα έργα τους. Οι χιουμορίστες χρησιμοποιούν συχνά μεθόδους όπως τα λογοπαίγνια και την υπερβολή για να υπερβάλουν ή να βάλουν μια νέα οπτική σε ένα θέμα με αστείο τρόπο. Ακόμη και η καθημερινή προφορική γλώσσα σε ορισμένες περιοχές είναι γεμάτη με διάφορα σχήματα λόγου.