Ένα seiche μπορεί να περιγραφεί ως μια ταλάντωση σε ένα σώμα νερού. Κάθε κλειστό ή μερικώς κλειστό σώμα νερού, όπως μια λίμνη, ένας κόλπος ή ένα λιμάνι, έχει μια σειρά από φυσικές συχνότητες στις οποίες θα αντηχεί, ανάλογα με τις διαστάσεις του σώματος. Το νερό μπορεί να ρυθμιστεί σε μια κυματική κίνηση σε μία από αυτές τις συχνότητες – για παράδειγμα, από τον άνεμο ή τη σεισμική δραστηριότητα – με αποτέλεσμα στάσιμα κύματα που κινούνται κάθετα, αλλά όχι οριζόντια. Θα υπάρχουν επίσης ένας ή περισσότεροι κόμβοι, που βρίσκονται στα μισά του δρόμου μεταξύ των κορυφών των κυμάτων, στους οποίους δεν υπάρχει κατακόρυφη κίνηση. Η λέξη “seiche” – που προφέρεται “saysh” ή “sgh-shh”, σύμφωνα με ορισμένες πηγές – προφανώς χρησιμοποιείται στην Ελβετία ως όρος για τα ταλαντευόμενα κύματα σε λίμνες από τα πρώτα χρόνια και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε ένα επιστημονικό πλαίσιο από τον FA Forel, έναν Ελβετό σεισμολόγο, το 1890.
Ενώ το ερέθισμα που δημιούργησε το seiche είναι παρόν, το πλάτος των κυμάτων τείνει να αυξάνεται μέχρι να προκαλέσουν υπερχείλιση του νερού. Το seiche μπορεί να συνεχιστεί για κάποιο χρονικό διάστημα αφού φύγει το αρχικό ερέθισμα. Σε μεγάλες λίμνες, αυτό το φαινόμενο είναι πολύ κοινό, αλλά συνήθως πολύ μικρής κλίμακας και σπάνια παρατηρείται. Περιστασιακά, ωστόσο, μπορεί να αναπτυχθούν πολύ μεγάλες ρίγες σε ύψος πολλών γιάρδων, προκαλώντας πλημμύρες και θέτοντας σοβαρό κίνδυνο για τους ανθρώπους στη λίμνη και στην ακτή.
Αν και και τα δύο μπορεί να προκληθούν από τη σεισμική δραστηριότητα, τα τσουνάμι και οι σεισμικές επιθέσεις είναι αρκετά διαφορετικά μεταξύ τους. Ένα τσουνάμι είναι ένα άμεσο αποτέλεσμα της κίνησης στον πυθμένα του ωκεανού που προκαλείται από σεισμούς, ενώ ένας σεισμικός σεισμός προκύπτει από τα σεισμικά κύματα ενός σεισμού που συμπίπτουν σε συχνότητα με μία από τις φυσικές συχνότητες ενός υδάτινου όγκου. Σεΐχ και τσουνάμι μπορεί, ωστόσο, να συμβούν μαζί, και σε ορισμένες περιπτώσεις τα κύματα σέιχ μπορεί να αυξήσουν τη ζημιά που προκαλείται.
Οι σεισμοί μπορούν να προκαλέσουν κύματα σε περιοχές πολύ μακριά από το επίκεντρο. Η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση αυτού του φαινομένου έλαβε χώρα το 1755, όταν ένας μεγάλος σεισμός στη Λισαβόνα της Πορτογαλίας προκάλεσε ορατά στάσιμα κύματα σε πολλές λίμνες της Σκωτίας. Υπάρχει ακόμη και ένα παράδειγμα σεισμού στην Αλάσκα το 1964 που προκάλεσε στάσιμα κύματα στην Αυστραλία.
Σεϊχ μπορεί επίσης να προκληθούν από καιρικές συνθήκες. Το νερό μπορεί να ρυθμιστεί να ταλαντώνεται από τη δράση του ανέμου ή από ξαφνικές αλλαγές στην ατμοσφαιρική πίεση. Μερικές φορές οι ισχυροί άνεμοι θα προκαλέσουν τη συσσώρευση νερού προς την κατάντια ακτογραμμή, με αποτέλεσμα μια ταλάντωση που δημιουργεί μεγάλα στάσιμα κύματα – γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες της Αμερικής, μερικές φορές είναι γνωστά ως “sloshes”. Ορισμένες ιδιαίτερα σοβαρές κατολισθήσεις έχουν προκαλέσει θανάτους και ζημιές σε σκάφη και κατασκευές ακτών.