Ο οπισθόδρομος είναι ένας τύπος κινητήρα πυραύλων που έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύεται όταν ένα πλοίο ή ένα αντικείμενο χρειάζεται να μειώσει την ταχύτητά του ή να σταματήσει. Ο όρος είναι σύντομος για τον ανάδρομο πύραυλο. Η τοποθέτηση ενός οπισθόρουχου είναι συνήθως αντίθετη από την κύρια μορφή πρόωσης. Όταν εκτοξεύεται, ο οπισθόδρομος θα εφαρμόσει ώθηση προς την αντίθετη κατεύθυνση της κίνησης, επιβραδύνοντας το όχημα μέχρι να φτάσει σε αποδεκτή ταχύτητα ή να σταματήσει. Υπάρχει εκτεταμένη χρήση ρετρορουκετών σε διαστημικά και αεροδιαστημικά οχήματα, συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων και διαστημικών λεωφορείων.
Ένας λόγος για τον οποίο είναι απαραίτητος ένας οπισθόδρομος κατά τον ελιγμό ενός οχήματος στο διάστημα είναι η έλλειψη τριβής ή βαρύτητας στο διάστημα. Μόλις εφαρμοστεί ώθηση σε ένα αντικείμενο, αυτό θα κινηθεί σε ευθεία γραμμή μέσα στο διάστημα μέχρι να δράσει κάποια άλλη δύναμη πάνω του. Θεωρητικά, ένας δορυφόρος που εκτοξεύεται προς μία κατεύθυνση θα ταξιδεύει επ’ αόριστον προς αυτή την κατεύθυνση έως ότου μια άλλη δύναμη, όπως η βαρύτητα ή ένα φυσικό αντικείμενο, τον σταματήσει.
Τα περισσότερα οχήματα που χρησιμοποιούνται στο διάστημα είναι σχεδιασμένα να επιταχύνουν ώστε να μπορούν να φτάσουν στους στόχους τους πιο γρήγορα και αυτή η επιτάχυνση μπορεί να συνεχιστεί αργά για μεγάλο χρονικό διάστημα ανάλογα με τον τύπο του κινητήρα που χρησιμοποιεί το όχημα. Για να επιβραδύνει ένα όχημα ώστε να μπορεί να εκτελέσει εργασίες όπως εξερεύνηση ή να μπει σε τροχιά γύρω από ένα αστρονομικό σώμα, πρέπει να εφαρμοστεί μια δύναμη στην αντίθετη κατεύθυνση του ταξιδιού. Η εκτόξευση ενός πυραύλου είναι η λύση σε αυτό το πρόβλημα. Οι πύραυλοι μπορούν να σχεδιαστούν για να εκτοξεύονται σε μια μακρά, αργή καύση που επιβραδύνει σταδιακά το σκάφος ή μπορούν να εκτοξευθούν με σύντομες, έντονες ριπές για γρήγορη στάση.
Η χρήση ειδικά εγκατεστημένων ρετρορουκετών αποφεύγει να χρειάζεται να εκτελέσετε πολύπλοκους ελιγμούς με ένα όχημα. Χωρίς ένα σύστημα οπισθόρουχου, τα οχήματα που πρέπει να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν στο διάστημα θα έπρεπε να πυροδοτήσουν ένα άλλο σύνολο κινητήρων για να περιστρέψουν το σκάφος γύρω και να κοιτάξουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Μόλις κοιτούσε προς τα πίσω, τότε θα πυροδοτούσε την κύρια μονάδα πρόωσης για να εφαρμόσει ώθηση αργά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ένα σύστημα με οπισθόρουχα πρέπει απλώς να εκτοξεύεται σε επαρκείς ποσότητες για να επιβραδύνει το σκάφος και δεν χρειάζονται περίπλοκες κινήσεις.
Δορυφόροι και άλλα οχήματα που υπάρχουν σε τροχιά γύρω από τη Γη χρησιμοποιούν οπισθόρουχα για να τερματίσουν την τροχιακή τους περίοδο. Με την εκτόξευση του αναδρομικού πυραύλου, η ταχύτητα του αντικειμένου επιβραδύνεται. Μόλις επιβραδυνθεί, θα αρχίσει να έλκεται προς τη Γη και θα χάσει υψόμετρο. Η βαρύτητα και η ατμόσφαιρα της Γης θα επιβραδύνουν περαιτέρω το αντικείμενο μέχρι να εισέλθει πραγματικά στην ατμόσφαιρα και να πέσει στην επιφάνεια. Έτσι τα διαστημικά λεωφορεία εισήλθαν ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης πριν από την απόσυρσή τους το 2011, αν και η κάθοδός τους ήταν πάντα πολύ αυστηρά ελεγχόμενη.