Το showboat είναι ένα σκάφος σχεδιασμένο ως πλωτό θέατρο. Οι εκθεσιακές βάρκες έπλεαν στα εσωτερικά ύδατα του αμερικανικού Νότου και της Μεσοδυτικής για περισσότερο από έναν αιώνα μεταξύ των αρχών του 1800 και των μέσων του 1900 πριν εξαφανιστούν. Το ενδιαφέρον για τα εκθετήρια σκάφη αναβίωσε στα τέλη του 20ού αιώνα και αρκετές εταιρείες προσφέρουν τώρα εκδρομές με βάρκες κατά μήκος των ποταμών Μισισιπή και Οχάιο, όπου τα πρωτότυπα σκάφη έφεραν ψυχαγωγία σε κοινότητες όλων των μεγεθών. Ορισμένες από αυτές τις εκδρομές έχουν τη μορφή κρουαζιέρων, ενώ άλλες περιλαμβάνουν σκάφη που είναι ελλιμενισμένα για τη διάρκεια της παράστασης.
Το πρώτο showboat χτίστηκε στο Πίτσμπουργκ το 1831 και χρησιμοποίησε έναν πλωτό θεατρικό θίασο που έπαιζε μια ποικιλία έργων. Τα μελοδράματα αποδείχτηκαν διαχρονικά δημοφιλή, αλλά τα εκθετήρια σκάφη διέθεταν επίσης vodeville και άλλα στυλ θεάτρου και μερικά είχαν τσίρκο αντί για θεατρικές παραστάσεις. Σε ένα σκάφος εκπομπής, τα μέλη του καστ θα μπορούσαν να φτάσουν σε κοινότητες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να βιώσουν θεατρικές παραστάσεις και οι κάτοικοι των μικρών πόλεων συχνά έβγαιναν σε ισχύ για να δουν παραστάσεις όταν ένα βαρκάκι έφτανε στις ακτές τους.
Τα σύγχρονα εκθεσιακά σκάφη είναι περίτεχνα βικτοριανά γλυκίσματα με τη μορφή διώροφων ατμόπλοιων με κουπιά, τα οποία είναι συνήθως άφθονα διακοσμημένα με κύλινδρο και επιχρύσωση. Ιστορικά, τα εκθεσιακά σκάφη έμοιαζαν στην πραγματικότητα περισσότερο με φορτηγίδες, που έλκονταν από ρυμουλκά αντί να κινούνται από τις δικές τους ατμομηχανές. Το σκάφος θα περιλάμβανε χώρο για μια σκηνή, καταλύματα για το πλήρωμα και το καστ, και αποθήκευση για κοστούμια, στηρίγματα και άλλο απαραίτητο εξοπλισμό. Οι θίασοι είχαν συνήθως ένα ρεπερτόριο παραστάσεων που μπορούσαν να προσφέρουν, συμπεριλαμβανομένων θεατρικών έργων που έπαιζαν για χρόνια.
Αυτή η μορφή ψυχαγωγίας μειώθηκε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, καθώς ο Βορράς και ο Νότος ήταν πολύ απασχολημένοι με τη μάχη μεταξύ τους για να αφιερώσουν χρόνο για ταξιδιωτικές θεατρικές παραστάσεις. Το να ταξιδέψει κανείς με ένα εκθεσιακό σκάφος θα ήταν επίσης επικίνδυνο καθώς οι δυνάμεις συναγωνίζονταν για τον έλεγχο των ποταμών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1860, ωστόσο, τα showboats αναβίωσαν και άκμασαν καλά στη δεκαετία του 1940, όταν το Goldenrod, το τελευταίο πρωτότυπο showboat, τέθηκε τελικά σε λειτουργία.
Οι εταιρείες που εξυπηρετούν τους τουρίστες έχουν αναζωογονήσει την παράδοση του σκάφους. Πολλοί ταξιδιώτες στον Νότο της Αμερικής ενδιαφέρονται πολύ για την ιστορία του Νότου και το ταξίδι με ένα εκθεσιακό σκάφος προσφέρει στους ανθρώπους την ευκαιρία να βιώσουν μια αξιοσέβαστη παράδοση που ενέπνευσε ακόμη και τον δικό της όρο αργκό, «showboating», για να αναφέρεται σε ανθρώπους που παρουσιάζονται ως επιδεικτικά και επιδεικτικά όσο το δυνατόν περισσότερο για να τραβήξει την προσοχή των άλλων. Το μιούζικαλ Showboat του 1927 αναφέρθηκε επίσης σε αυτή τη θεατρική παράδοση και εδραίωσε την εικόνα ενός ατμόπλοιου με κουπιά στο κοινό.