Η προανάφλεξη συμβαίνει όταν το μείγμα αέρα και καυσίμου στον κύλινδρο ενός κινητήρα αναφλέγεται πριν ανάψει το μπουζί. Αυτό συνήθως προκαλείται από ένα καυτό σημείο στον θάλαμο συμπίεσης ή από ένα μπουζί που είναι πολύ ζεστό. Συχνά ονομάζεται ντίζελ, ο κινητήρας μπορεί να λειτουργήσει μετά το σβήσιμο του κλειδιού και εάν αφεθεί να συνεχίσει, μπορεί να προκαλέσει καταστροφική βλάβη του κινητήρα.
Πολλοί αγωνιστικοί κινητήρες υψηλής συμπίεσης υποφέρουν από προανάφλεξη. Το καύσιμο εισέρχεται στον κινητήρα και αναφλέγεται νωρίς από τη θερμότητα που παράγεται από τις εξαιρετικά υψηλές πιέσεις συμπίεσης, όπως ένας κινητήρας ντίζελ. Αυτό συχνά προκαλεί τον κινητήρα να σπάει τα έμβολα ή να λυγίζει τις μπιέλες καθώς οι άλλοι κύλινδροι προσπαθούν να πυροδοτήσουν με τη σωστή σειρά χρονισμού. Το καλύτερο σενάριο θα έχει ως αποτέλεσμα το χτύπημα του κινητήρα ή το ping.
Σε μερικούς πρώτους κινητήρες, αυτή η λειτουργία οφειλόταν στην υπερβολική κατανάλωση καυσίμου από τον καρμπυρατέρ κακής λειτουργίας στον κινητήρα μετά το σβήσιμο της ανάφλεξης. Ο κινητήρας θα συνέχιζε να τραυλίζει και να σκάει καθώς το ακατέργαστο καύσιμο εισέρχονταν στον θερμό θάλαμο καύσης και γινόταν η προανάφλεξη. Η έλευση του ψεκασμού καυσίμου έχει σταματήσει αυτό το είδος συμπεριφοράς του κινητήρα.
Η προ-ανάφλεξη καθώς και το χτύπημα του κινητήρα αυξάνουν δραστικά τη θερμοκρασία στο θάλαμο καύσης. Αυτό διασφαλίζει ουσιαστικά ότι η εμφάνιση μιας από αυτές τις συνθήκες θα επιφέρει την άλλη. Η προανάφλεξη έχει ως αποτέλεσμα κακή απόδοση του κινητήρα και συχνά συνοδεύεται από σκληρή λειτουργία κινητήρα.
Το πρόβλημα πριν την ανάφλεξη είναι συχνά εύκολο να διορθωθεί και μπορεί να εξαλειφθεί με ελάχιστη προσπάθεια. Η αλλαγή σε ένα ψυχρότερο μπουζί λειτουργίας μπορεί συχνά να θεραπεύσει την προανάφλεξη σε έναν κινητήρα. Η σωστή ρύθμιση του καρμπυρατέρ και ένα διορθωμένο μείγμα αέρα-καυσίμου μπορούν επίσης να θεραπεύσουν τις περισσότερες συνθήκες προανάφλεξης. Μια άλλη θεραπεία για το πρόβλημα μπορεί να είναι η προσθήκη ενός καθαριστικού στην παροχή καυσίμου του οχήματος. Επίσης, ο καθαρισμός των θαλάμων καύσης από εναποθέσεις άνθρακα θα λύσει συχνά το πρόβλημα.
Η χρονική ακολουθία της καύσης σε έναν εμβολοφόρο κινητήρα είναι μια ακριβής επιστήμη. Οποιαδήποτε καύση που συμβαίνει είτε πολύ νωρίς είτε πολύ αργά μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα. Το μίγμα καυσίμου-αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα πρέπει να επιτραπεί να ταξιδέψει στον προορισμό του πριν από την ανάφλεξή του. Οποιαδήποτε απόκλιση αυτού του χρονικού συμβάντος μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη ή καταστροφή του κινητήρα.
Οι κατασκευαστές κινητήρων συχνά ξοδεύουν πολλές ώρες αφαιρώντας αιχμηρές άκρες από εξαρτήματα του κινητήρα. Αυτό γίνεται όχι μόνο για τη μείωση των αυξανόμενων τάσεων και την αποφυγή θραύσης των εξαρτημάτων, αλλά και για την πρόληψη καυτών σημείων που μπορεί να προκαλέσουν προανάφλεξη. Αφαιρώντας τις αιχμηρές άκρες με γυαλόχαρτο ή άλλες μεθόδους, ο κατασκευαστής μπορεί να συνεχίσει τη συναρμολόγηση του κινητήρα με λιγότερο φόβο για προβλήματα αργότερα.