Το σημείο πάγου είναι μια θερμοκρασία σε κανονική ατμοσφαιρική πίεση στην οποία είναι δυνατό το στερεό και το υγρό νερό να συνυπάρχουν σε κατάσταση θερμικής ισορροπίας. Πολλές κλίμακες θερμοκρασίας έχουν χρησιμοποιήσει ιστορικά το σημείο πάγου του νερού για βαθμονόμηση. Στο Φαρενάιτ, αυτή η θερμοκρασία είναι 32 βαθμοί, ενώ η κλίμακα Κελσίου την τοποθετεί σε μηδέν βαθμούς. Το σημείο του παγώματος δεν είναι το ίδιο πράγμα με το σημείο πήξης, μια σημαντική διάκριση, ειδικά μεταξύ εριστών και ακριβών επιστημόνων.
Όταν συζητάμε το σημείο πήξης του νερού, οι άνθρωποι συχνά αναφέρονται στις θερμοκρασίες του σημείου πάγου, επειδή το νερό στην πραγματικότητα παγώνει σε αυτό το σημείο. Ωστόσο, διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το σημείο πήξης του νερού, συμπεριλαμβανομένης της αλατότητας. Το αλμυρό νερό μπορεί στην πραγματικότητα να γίνει υπερψυκτικό, που σημαίνει ότι περνά κάτω από το σημείο στο οποίο θα παγώσει κανονικά πριν παγώσει. Πολλές ουσίες έχουν την ικανότητα να υπερψύχονται υπό ορισμένες συνθήκες.
Μια στενά συνδεδεμένη έννοια είναι το τριπλό σημείο, η θερμοκρασία στην οποία στερεό, υγρό και αέριο νερό μπορούν να υπάρχουν όλα μαζί. Αυτή η μέτρηση είναι μόνο ένα κλάσμα ενός βαθμού υψηλότερη από το σημείο πάγου, αλλά είναι η προτιμώμενη μέθοδος βαθμονόμησης για ακριβείς κλίμακες θερμοκρασίας και επιστημονικά όργανα στις περισσότερες περιοχές του κόσμου. Τριπλοί πόντοι μπορούν επίσης να βρεθούν για πολλές άλλες ουσίες, αλλά επειδή το νερό είναι μια άφθονη και πολύ γνωστή χημική ένωση, είναι το προτιμώμενο πρότυπο για χρήση.
Αυτή η θερμοκρασία αντανακλά επίσης ένα φράγμα αλλαγής φάσης, στο οποίο το νερό περνά από μια κυρίως υγρή κατάσταση σε μια κυρίως στερεή κατάσταση. Οι αλλαγές φάσης συμβαίνουν επίσης καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και το νερό αρχίζει να μετατρέπεται σε ατμό επειδή δεν μπορεί να διατηρήσει σε υγρή κατάσταση. Τα εμπόδια αλλαγής φάσης για πολλές ουσίες μπορούν να επηρεαστούν βαθιά από την ποσότητα της ατμοσφαιρικής πίεσης, γι’ αυτό πράγματα όπως το νερό συμπεριφέρονται διαφορετικά σε μεγάλο υψόμετρο από ότι σε χαμηλό υψόμετρο.
Η γνώση του σημείου πάγου είναι κρίσιμη από πολλές απόψεις. Είναι ένα σημαντικό σημείο αναφοράς για τον προσδιορισμό των θερμοκρασιών και μπορεί επίσης να παίξει ρόλο σε επιστημονικές έρευνες και πειράματα. Οι μετεωρολόγοι, οι πλοηγοί και οι υπάλληλοι δημόσιας ασφάλειας ενδιαφέρονται επίσης για το σημείο πάγου, καθώς μπορεί να επηρεάσει τις περιβαλλοντικές συνθήκες σε ψυχρές περιοχές του κόσμου. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτήν τη θερμοκρασία στο σπίτι για τη βαθμονόμηση των θερμομέτρων, διασφαλίζοντας ότι τα όργανα μετρούν σωστά τη θερμοκρασία ψύχοντας το νερό στο σημείο πάγου, στο οποίο θα επιτευχθεί μια γνωστή θερμοκρασία.