Οι περισσότεροι φοιτητές καλούνται να παρακολουθήσουν ένα μάθημα που επικεντρώνεται στο πώς να γράφουν δοκίμια. Ένα από τα είδη δοκιμίων που εισάγουν οι εκπαιδευτές ονομάζεται συγκριτικό δοκίμιο. Τα συγκριτικά δοκίμια κάνουν ακριβώς αυτό που υποδηλώνει το όνομα εξετάζοντας δύο αντικείμενα, ιστορικές χρονικές περιόδους, κομμάτια λογοτεχνίας ή άλλα πράγματα που μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά αλλά όχι άλλα.
Μερικές φορές, οι μαθητές μπερδεύονται και καταλήγουν να γράφουν ένα δοκίμιο που βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε ένα συγκριτικό δοκίμιο και ένα δοκίμιο επιχειρηματολογίας, το οποίο είναι γραμμένο για να πείσει τον αναγνώστη ότι μια συγκεκριμένη θέση σε ένα αμφιλεγόμενο θέμα είναι προτιμότερη. Αν γίνει σωστά, ένα συγκριτικό δοκίμιο δεν ισχυρίζεται ότι ένα από τα πράγματα που συγκρίνονται είναι ανώτερο, προτιμότερο ή καλύτερο. Αντίθετα, αυτού του είδους το δοκίμιο προσφέρει στον αναγνώστη επαρκείς πληροφορίες και για τα δύο και το αφήνει εκεί.
Η προσφορά πληροφοριών χωρίς το συμπέρασμα ότι ένα πράγμα είναι ανώτερο από ένα άλλο είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε αυτό το είδος δοκιμίου. Η θέρμανση με ηλιακούς συλλέκτες μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή για κάποιον που ζει σε ένα πολύ ηλιόλουστο περιβάλλον και έχει ένα σπίτι που θα μπορούσε να μετατραπεί οικονομικά σε ηλιακό, αλλά για κάποιον που ζει στην Αλάσκα, όπου οι μέρες μπορεί να είναι πολύ μικρές, ίσως όχι. Με άλλα λόγια, η υπόθεση σε ένα συγκριτικό δοκίμιο είναι ότι καμία θέση δεν είναι απαραίτητα καλύτερη από την άλλη.
Η συγγραφή ενός καλού συγκριτικού δοκιμίου ξεκινά με την επιλογή ενός θέματος που ενδιαφέρει πραγματικά τον συγγραφέα και, ελπίζουμε, τον αναγνώστη. Ένα έγγραφο που εξετάζει τις διαφορές μεταξύ γατών και σκύλων θα περιέχει πιθανώς προφανείς λεπτομέρειες, όπως το γεγονός ότι και οι δύο έχουν ουρές, και τα δύο είναι θηλαστικά και και τα δύο είναι δημοφιλή κατοικίδια στο σπίτι. Όχι μόνο είναι εντελώς βαρετό, αλλά προσβάλλει τη νοημοσύνη του αναγνώστη. Ένα γραπτό κομμάτι που εστιάζει σε τόσο προφανείς λεπτομέρειες θα ήταν κατάλληλο μόνο για μικρά παιδιά.
Πριν γράψουν ένα συγκριτικό δοκίμιο, οι συγγραφείς μπορεί να θέλουν να εξετάσουν σημαντικές επιλογές που τους έχει προσφέρει η ζωή. Όλοι έχουν βιώσει το άγχος της πραγματοποίησης μιας μεγάλης αγοράς και αναμφίβολα έχουν συγκρίνει δύο ή περισσότερες από τις πιθανές επιλογές. Μια εργασία για φορητούς υπολογιστές και συσκευές ανάγνωσης ηλεκτρονικών βιβλίων, ή μια εργασία για υβριδικά αυτοκίνητα και SUV, για παράδειγμα, μπορεί να αποτελέσει καλά θέματα δοκιμίου.
Τα περισσότερα καλά δομημένα συγκριτικά δοκίμια ακολουθούν μία από τις δύο μορφές. Ένα δοκίμιο σημείο προς σημείο καθορίζει τρεις ή περισσότερους τομείς στους οποίους θα συγκριθούν τα θέματα. Μια παράγραφος είναι αφιερωμένη σε κάθε σημείο και συζητά και τα δύο θέματα. Ένα δοκίμιο δίπλα-δίπλα καθορίζει επίσης τρεις ή περισσότερες περιοχές για σύγκριση θεμάτων, αλλά η μορφή είναι διαφορετική. Με αυτό το είδος δοκιμίου, μια μεγάλη παράγραφος ή ενότητα εξετάζει το πρώτο θέμα, μεταβαίνοντας από το πρώτο σημείο στο δεύτερο, από το δεύτερο στο τρίτο και στη συνέχεια κάνει το ίδιο με το δεύτερο θέμα με την ίδια σειρά.