Μια σύμβαση προαίρεσης δίνει στο άτομο που υπογράφει το δικαίωμα αγοράς ακίνητης περιουσίας, προσωπικής περιουσίας ή κάποιου άλλου αγαθού κατά τη διάρκεια μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου στο μέλλον. Εξετάζεται το ενδεχόμενο επιλογής και μόλις λήξει το δικαίωμα, ο αγοραστής του δικαιώματος δεν έχει πλέον δικαιώματα που υπόκεινται στη σύμβαση. Τα περισσότερα συμβόλαια δικαιώματος προαίρεσης καθιστούν την αποζημίωση του δικαιώματος προαίρεσης μη επιστρέψιμη, δίνοντας στον πωλητή το δικαίωμα να διατηρήσει τα κεφάλαια εάν η σύμβαση προαίρεσης λήξει και δεν πραγματοποιηθεί αγορά. Είναι μονομερές συμβόλαιο, επειδή ο πωλητής πρέπει να πουλήσει το ακίνητο εάν ο αγοραστής του δικαιώματος αποφασίσει να ασκήσει το δικαίωμα προαίρεσης. Το άτομο που αγοράζει την επιλογή δεν χρειάζεται να προβεί σε καμία ενέργεια. Αυτό που πληρώνει είναι ο χρόνος να κάνει μια αγορά αν το επιλέξει.
Η νομολογία απαιτεί συχνά οι συμβάσεις να είναι διμερείς προκειμένου να εκτελεστούν. Σε αυτές τις αμφίδρομες συμφωνίες, ο πωλητής υπόσχεται να πουλήσει και ο αγοραστής υπόσχεται να αγοράσει. Μια μονομερής σύμβαση συχνά δεν είναι εκτελεστή επειδή δεν υπάρχει ανταλλαγή υποσχέσεων για δράση ή απόσχιση από δράση ή ανταλλαγή περιουσίας. Μια σύμβαση προαίρεσης είναι συχνά εκτελεστή μόνο εάν περιλαμβάνεται αντάλλαγμα. Ο πωλητής λαμβάνει κάτι, παρόλο που είναι στη διακριτική ευχέρεια του αγοραστή της επιλογής εάν θα προχωρήσει ή όχι σε μια αγορά.
Ορισμένες συμβάσεις περιλαμβάνουν προβλέψεις δικαιωμάτων προαίρεσης και δεν είναι μεμονωμένα συμβόλαια προαίρεσης. Αυτά τα συμβόλαια υποχρεώνουν τον αγοραστή του δικαιώματος προαίρεσης να εκτελέσει άλλες πτυχές της σύμβασης, αλλά ο αγοραστής μπορεί να επιλέξει εάν θα ασκήσει το δικαίωμα προαίρεσης. Για παράδειγμα, μια μίσθωση με δικαίωμα αγοράς είναι μια σύμβαση στην οποία ο ενοικιαστής συμφωνεί να μισθώσει το ακίνητο μαζί με ένα δικαίωμα αγοράς του ακινήτου εντός περιορισμένου χρόνου. Ο ενοικιαστής θα έπρεπε να καταβάλει ξεχωριστό αντάλλαγμα για την επιλογή, εκτός από τις πληρωμές ενοικίου, προκειμένου η επιλογή να είναι εκτελεστή. Ο ίδιος ενοικιαστής μπορεί να συνάψει μια σύμβαση προαίρεσης κατά τη διάρκεια της μίσθωσης και να υπογράψει μόνο μια συμφωνία μίσθωσης εκ των προτέρων.
Τα συμβόλαια χωρίς δικαίωμα προαίρεσης έχουν ημερομηνίες λήξης, αλλά ένα συμβόλαιο προαίρεσης συχνά περιλαμβάνει ημερομηνία λήξης. Η ημερομηνία λήξης είναι η προθεσμία που έχει ο αγοραστής του δικαιώματος για να ασκήσει το δικαίωμα. Εάν ο αγοραστής δεν το κάνει, τότε ο πωλητής μπορεί να πουλήσει το δικαίωμα προαίρεσης σε άλλον αγοραστή και να διατηρήσει το αντάλλαγμα του δικαιώματος. Συχνά δεν επιτρέπεται στον πωλητή να πουλήσει τα αγαθά ή την περιουσία που αποτελεί αντικείμενο της σύμβασης προαίρεσης παρά μόνο μία ημέρα μετά την ημερομηνία λήξης.