Το σύστημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) είναι μια ιατρική συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί ανοιχτό τον αεραγωγό του ασθενούς ενώ παρέχει αναπνευστικό αερισμό ώστε ο ασθενής να μπορεί να αναπνέει. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιήθηκαν αρχικά για τη θεραπεία της αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSA), αλλά χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένα ιατρικά περιβάλλοντα, όπως οι μονάδες εντατικής θεραπείας. Σε αντίθεση με τους αναπνευστήρες που απαιτούν διασωλήνωση, ένα σύστημα CPAP είναι πολύ εύκολο στη χρήση και συνήθως έχει λιγότερες παρενέργειες.
Με ένα σύστημα CPAP, ένας ασθενής φορά είτε μάσκα προσώπου είτε ρινικό μαξιλάρι και μια γεννήτρια CPAP συνδέεται με ένα σωλήνα. Η γεννήτρια δημιουργεί μια σταθερή ροή πεπιεσμένου αέρα που κρατά ανοιχτό τον αεραγωγό του ασθενούς, όπως ο πεπιεσμένος αέρας μέσα σε ένα μπαλόνι κρατά το μπαλόνι φουσκωμένο. Εάν ένας ασθενής δεν μπορεί να αναπνεύσει μόνος του, το σύστημα CPAP παρέχει σταθερή παροχή αέρα, ενώ οι ασθενείς που υποφέρουν από κλείσιμο των αεραγωγών όταν κοιμούνται δεν θα αντιμετωπίσουν απόφραξη των αεραγωγών κατά τη χρήση συστήματος CPAP.
Για τα άτομα με άπνοια, μια συσκευή CPAP μπορεί να διευκολύνει τον ύπνο όλη τη νύχτα. Οι ασθενείς με OSA ξυπνούν επανειλημμένα ως αποτέλεσμα του κλεισίματος των αεραγωγών που αντιμετωπίζουν στον ύπνο τους και μπορεί να εμφανίσουν κόπωση κατά τη διάρκεια της ημέρας και μια σειρά από άλλα προβλήματα εάν η άπνοια δεν αντιμετωπιστεί. Με το CPAP, οι ασθενείς μπορούν να κοιμούνται με ασφάλεια και συμπτώματα όπως το ροχαλητό και η αϋπνία θα επιλυθούν. Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να συνηθίσετε να κοιμάστε με το μηχάνημα.
Τα συστήματα CPAP δεν είναι συνήθως διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή, επειδή η πίεση αέρα πρέπει να συνταγογραφηθεί από γιατρό. Για τους ασθενείς με άπνοια, η συνταγή συνήθως συντάσσεται από γιατρό ύπνου, ο οποίος καθορίζει το επίπεδο πίεσης που απαιτείται για να διατηρηθεί ο αεραγωγός ανοιχτός, ενώ οι ασθενείς στο νοσοκομείο θα προσαρμόσουν τα συστήματα CPAP τους από γιατρούς και νοσηλευτές, εάν χρειαστεί. Η λήψη της σωστής πίεσης είναι κρίσιμη, καθώς η πολύ υψηλή πίεση μπορεί να βλάψει τους πνεύμονες.
Υπάρχει ένας αριθμός παραλλαγών στο σύστημα CPAP. Μια αυτόματη CPAP θα ρυθμίσει την πίεση ως απόκριση στις αναπνοές του ασθενούς και οι μηχανές CPAP δύο επιπέδων μειώνουν την πίεση όταν οι ασθενείς εκπνέουν. Δεδομένου ότι οι ασθενείς μερικές φορές παραπονιούνται για ενόχληση όταν φορούν μια μηχανή CPAP, αυτές οι πιο προηγμένες συσκευές μπορούν να αυξήσουν τη συμμόρφωση με μια συνταγή CPAP διευκολύνοντας τον ασθενή να φορά τη συσκευή. Ορισμένες μηχανές CPAP μπορούν επίσης να υγράνουν τον αέρα και να εκτελούν άλλες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της καταγραφής δεδομένων σχετικά με τον αναπνευστικό ρυθμό ενός ασθενούς.