Ένα σύστημα πλύσης αφαιρεί τα επιβλαβή υλικά από τα καυσαέρια πριν αυτά απελευθερωθούν στο περιβάλλον. Υπάρχουν δύο βασικές μέθοδοι καθαρισμού των καυσαερίων: υγρό και ξηρό τρίψιμο. Και τα δύο συστήματα έχουν τις ίδιες βασικές μεθόδους λειτουργίας και τον ίδιο τελικό στόχο. απλά φτάνουν σε αυτά μέσω διαφορετικών υλικών. Τα συστήματα scrubber είναι ένας από τους κύριους τρόπους απομάκρυνσης των όξινων αερίων από τα καυσαέρια πριν απελευθερωθούν στον ουρανό όπου προκαλούν όξινη βροχή.
Το υγρό τρίψιμο ήταν ο αρχικός τύπος συστήματος καθαρισμού. Σε ένα κοινό σύστημα υγρού καθαριστή, το αέριο διοχετεύεται μέσω μιας περιοχής όπου μια υγρή ουσία ψεκάζεται ενεργά. Το νερό χρησιμοποιείται όταν το αέριο χρειάζεται να αφαιρεθεί η σκόνη και τα σωματίδια. Μερικές φορές, προστίθενται και άλλες χημικές ουσίες που αντιδρούν ειδικά με ορισμένους ατμοσφαιρικούς ρύπους. Δεδομένου ότι αυτή η διαδικασία προσθέτει τόσο πολύ ατμό στην εξάτμιση, εάν το αέριο εξαερίζεται, συνήθως μοιάζει με λευκό καπνό.
Το ψεκασμένο υγρό συγκεντρώνεται στο κάτω μέρος της περιοχής. Αυτό το υγρό διοχετεύεται μακριά από τον θάλαμο ψεκασμού και συλλέγεται για απόρριψη. Δεδομένου ότι το υγρό περιέχει ένα ευρύ φάσμα δυνητικά επιβλαβών υλικών, δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί ή απλώς να χυθεί στην αποχέτευση. Ο όγκος και το βάρος του υγρού είναι πολύ μεγάλα και είναι μερικοί από τους κύριους λόγους που αναπτύχθηκε το ξηρό τρίψιμο.
Τα συστήματα στεγνού καθαριστή ψεκάζουν μια συλλογή ξηρών αντιδραστηρίων στην εξάτμιση. Αυτά τα αντιδραστήρια μπορούν να έχουν μια σειρά από διαφορετικά αποτελέσματα ανάλογα με το υλικό που στοχεύουν. Μερικοί απλώς θα εξουδετερώσουν ένα επιβλαβές υλικό μέσω μιας χημικής αντίδρασης. Άλλα προκαλούν ένα υλικό να αντιδράσει και να συσσωρεύεται σε μια διαφορετική ουσία που είναι αρκετά μεγάλη ώστε να πέσει έξω από το ρεύμα αερίου ή να παγιδευτεί σε ένα πλέγμα σωματιδίων. Δεδομένου ότι ο ατμός σε αυτά τα αέρια είναι πολύ χαμηλός, είναι συνήθως σκοτεινά ή αόρατα όταν εξαερίζονται.
Το σύστημα παράγει πολύ λίγα απόβλητα υλικά, τουλάχιστον σε σύγκριση με ένα υγρό πλυντήριο. Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που ψεκάζεται στο ρεύμα της εξάτμισης αφήνεται να φύγει, να καεί στη θερμότητα του ρεύματος ή να πιαστεί σε ένα φίλτρο. Ως αποτέλεσμα, οι απαιτήσεις συλλογής για ένα σύστημα στεγνού καθαριστή είναι πολύ λιγότερες από ό,τι για ένα υγρό. Αυτό μειώνει το κόστος του συστήματος καθώς και αφαιρεί το κόστος μεταφοράς και αποθήκευσης των λυμάτων.
Στα σύγχρονα φυτά, το ξηρό τρίψιμο είναι πιο συνηθισμένο με διαφορά, αλλά το υγρό τρίψιμο εξακολουθεί να έχει τις χρήσεις του. Ορισμένοι ρύποι, όπως ο υδράργυρος, είναι εξαιρετικά επιβλαβείς και μπορούν να αφαιρεθούν μόνο με υγρή ένωση. Η άλλη κοινή χρήση για ένα υγρό σύστημα είναι η απαγωγή θερμότητας και η ανακύκλωση. Ένα υγρό σύστημα θα συλλέξει και, ενδεχομένως, θα επαναχρησιμοποιήσει τη θερμότητα πριν από την εξαέρωση του αερίου. Αυτό είναι και καλύτερο για το περιβάλλον και επιτρέπει σε μια εταιρεία να ανακτήσει μέρος των εξόδων του συστήματος υγρού καθαριστή.