Ένα συστημικά σημαντικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα είναι ένα ίδρυμα όπως μια τράπεζα που θεωρείται τόσο σημαντικό που η οικονομία θα αισθανόταν σημαντικό αντίκτυπο εάν καταρρεύσει. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα ιδρύματα γενικά υπόκεινται σε ρύθμιση και επίβλεψη για την πρόληψη αυτού του είδους οικονομικής καταστροφής. Μια γενική απαίτηση ενός συστημικά σημαντικού χρηματοπιστωτικού ιδρύματος είναι να διατηρεί αρκετό κεφάλαιο σε αποθεματικό για να είναι διαθέσιμο σε περίπτωση έκτακτης οικονομικής απεργίας. Ενώ η ρύθμιση αυτών των ιδρυμάτων είναι σημαντική, είναι επίσης σημαντικό να μπορούν να ασκούν επιχειρηματικές δραστηριότητες χωρίς πάρα πολλούς περιορισμούς, έτσι ώστε να έχουν ακόμα τη δύναμη να τονώσουν την οικονομία που υπηρετούν.
Εντός μιας παγκόσμιας οικονομίας, είναι απίθανο οποιοδήποτε οικονομικό γεγονός να συμβεί στο κενό. Κάτι που επηρεάζει μια μεγάλη τράπεζα σε μια χώρα πιθανότατα θα προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα επηρεάσει όλες τις τράπεζες σε όλο τον κόσμο. Για το λόγο αυτό, αυτά τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρέπει να παρακολουθούνται για να διασφαλιστεί ότι δεν ενεργούν απερίσκεπτα και δεν θέτουν σε κίνδυνο την τύχη πολλών ανθρώπων. Ένα ίδρυμα που έχει ιδιαίτερη επίδραση είναι γνωστό ως συστημικά σημαντικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, ένα συστημικά σημαντικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα είναι αυτό που έχει ύψιστη σημασία για ένα ολόκληρο οικονομικό σύστημα. Αυτό μπορεί να συμβαίνει σε τοπικό επίπεδο, όπως μια τράπεζα που εξυπηρετεί μια κοινότητα. Μπορεί επίσης να συμβεί σε παγκόσμιο επίπεδο, καθώς μερικές τράπεζες και άλλες χρηματοπιστωτικές εταιρείες συναλλάσσουν αστρονομικά χρηματικά ποσά κατά τη διάρκεια των εργασιών τους κάθε μέρα. Η κατάρρευση ενός από αυτούς τους θεσμούς θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα κυματιστικό φαινόμενο που θα κλονίσει τις οικονομίες σε όλο τον κόσμο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νόμος του Κογκρέσου Dodd-Frank το 2010 σχεδιάστηκε ειδικά για να διασφαλίσει ότι ένα συστημικά σημαντικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα δεν θα καταρρεύσει και δεν θα επηρεάσει την οικονομία στο σύνολό της. Μία από τις βασικές απαιτήσεις είναι οι μεγάλες τράπεζες και άλλες εταιρείες που χαρακτηρίζονται ως συστημικά σημαντικές να διατηρούν ένα ορισμένο ποσό κεφαλαίου σε αποθεματικό ανά πάσα στιγμή. Οι συναλλαγές αυτών των εταιρειών ελέγχονται επίσης για να αποτραπεί κάθε είδους επιζήμια δραστηριότητα.
Η μόνη προειδοποίηση με τη ρύθμιση ενός συστημικά σημαντικού χρηματοπιστωτικού ιδρύματος με αυτόν τον τρόπο είναι ότι θα μπορούσε να προκαλέσει υπερβολική προσοχή. Εάν αυτές οι εταιρείες περιοριστούν υπερβολικά, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι μια στάσιμη οικονομία, με πελάτες να μην μπορούν να δανειστούν και μικρές επιχειρήσεις να μην μπορούν να επενδύσουν. Οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να βρουν μια μέση λύση που θα επιτρέπει σε αυτά τα ιδρύματα να λειτουργούν, ενώ παράλληλα παρακολουθούν στενά τις επιχειρηματικές τους συναλλαγές.