Ένα ταχύπλοο είναι οποιαδήποτε ποικιλία μηχανοκίνητων σκαφών που έχουν σχεδιαστεί για να κινούνται εξαιρετικά γρήγορα. Το σκάφος μπορεί να διαθέτει εσωλέμβιο ή εξωλέμβιο κινητήρα και το σχήμα του κύτους και του καταστρώματος του σκάφους είναι συχνά σχεδιασμένο ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο αεροδυναμικό. Ορισμένα ταχύπλοα έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στον οδηγό του σκάφους να κάθεται μέσα σε ένα πιλοτήριο που είναι επίσης αεροδυναμικά σχεδιασμένο για να μειώνει την αντίσταση στον αέρα. Άλλα σχέδια διαθέτουν βυθισμένο πιλοτήριο και καθιστικό για έναν οδηγό και μερικούς επιβάτες. Αυτά τα σκάφη συνήθως δεν πάνε τόσο γρήγορα, αν και είναι καλά για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Ο συνολικός σχεδιασμός ενός ταχύπλοου μπορεί να διαφέρει σημαντικά με βάση τους σκοπούς του. Τα αγωνιστικά σκάφη, για παράδειγμα, θα έχουν συχνά πιο αεροδυναμικά σχήματα και σχέδια που προορίζονται να βοηθήσουν στη μείωση της αντίστασης του ανέμου. Ο πιλότος του σκάφους μπορεί να κάθεται μέσα σε ένα πιλοτήριο και ορισμένα σκάφη διαθέτουν ακόμη και δύο πιλοτήρια για περισσότερους από έναν χειριστές. Τέτοια σκάφη ονομάζονται μερικές φορές power boats λόγω της εξαιρετικής ώθησης που μπορούν να δημιουργήσουν. Δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε ένα ταχύπλοο διπλού κύτους που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει περαιτέρω την αντίσταση που παράγεται από την κίνηση του κύτους μέσα στο νερό.
Ένα ταχύπλοο σκάφος σχεδιασμένο για πιο ψυχαγωγική χρήση θα διαθέτει συχνά ανοιχτό πιλοτήριο και καθιστικό για τους επιβάτες. Το σκάφος θα εξακολουθεί να μπορεί να φτάσει σε υψηλές ταχύτητες, αν και όχι τόσο συχνά όσο τα σκάφη ισχύος που έχουν σχεδιαστεί για αγώνες. Αυτά τα σκάφη, όπως και τα αγωνιστικά, θα διαθέτουν μακρύ κύτος σε σχήμα V από υαλοβάμβακα. Το Fiberglass είναι ένα σχετικά ανθεκτικό υλικό που είναι πολύ ελαφρύ, επιτρέποντας τη μείωση του συνολικού βάρους του σκάφους για ταχύτητα και ευελιξία. Πολλά ταχύπλοα δεν διαθέτουν καμπίνα κάτω από το μπροστινό κατάστρωμα, αν και τα σκάφη που διαθέτουν καμπίνες συχνά διαθέτουν πολύ μικρούς χώρους που δεν είναι σχεδιασμένοι για άνεση.
Ενώ αυτά τα σκάφη χρησιμοποιούνται συνήθως για αγώνες και για αναψυχή, μερικές φορές χρησιμοποιούνται για παράνομους σκοπούς. Οι δρομείς ναρκωτικών έχουν συχνά επιλέξει να χρησιμοποιήσουν αυτά τα σκάφη για τη γρήγορη μεταφορά ναρκωτικών σε διεθνή ύδατα ή ακόμα και εντός των ορίων μιας χώρας. Η ιδέα ήταν να χρησιμοποιηθούν τα γρήγορα σκάφη για να ξεπεράσουν το Λιμενικό Σώμα ή άλλες αρχές, αν και με τη χρήση ελικοπτέρων και εξίσου γρήγορων σκαφών, οι αρχές έχουν γίνει ικανές να συλλαμβάνουν τέτοιους εγκληματίες. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν στόλο ταχύπλοων σκαφών για να περιπολούν στα παράκτια ύδατα.