Το ταξάνιο είναι μια χημική ένωση που προέρχεται από δέντρα του γένους Taxus, γνωστά και ως πουράκια. Οι περισσότερες ταξάνες παράγονται συνθετικά για ποιοτικό έλεγχο και ευκολία στη χρήση, αν και τα υπό έρευνα φάρμακα μπορεί να ερευνηθούν στη φυσική τους μορφή για να συλλεχθούν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη χημική τους σύνθεση και δομή. Οι γιατροί χρησιμοποιούν ταξάνες στη χημειοθεραπεία, ιδιαίτερα για καρκίνους του μαστού, και αυτές οι ενώσεις έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών στη διαχείριση και θεραπεία καρκίνων.
Μερικά παραδείγματα ταξανών περιλαμβάνουν ταξόλη, ντοσεταξέλη και πακλιταξέλη. Αυτά τα φάρμακα συνήθως περιλαμβάνουν «φόρο» κάπου στο όνομά τους για να αναφέρουν την προέλευσή τους. Αυτή η ονοματολογία είναι κοινή με φάρμακα που προέρχονται από φυσική προέλευση, επιτρέποντας στους γιατρούς να δουν εύκολα σε ποια κατηγορία ανήκει ένα φάρμακο. Όταν ένας καρκίνος φαίνεται ανθεκτικός στη θεραπεία με ταξάνια, οι γιατροί γνωρίζουν να αποφεύγουν τις ταξάνες και να εστιάζουν σε άλλους αντινεοπλασματικούς παράγοντες για τη θεραπεία του καρκίνου.
Αυτά τα φάρμακα παρεμβαίνουν στους μικροσωληνίσκους, δομές μέσα στα κύτταρα που παίζουν κρίσιμο ρόλο στην αναπαραγωγή και διαίρεση των κυττάρων. Αναστέλλοντας τη δράση τους, τα φάρμακα εμποδίζουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη του καρκίνου και εμποδίζοντας την εξάπλωση του καρκίνου. Ένας γιατρός μπορεί να συστήσει ένα ταξάνιο για μέρος της αρχικής θεραπείας για τον καρκίνο, καθώς και ως μέρος ενός σχεδίου θεραπείας για την πρόληψη της επανεμφάνισης του καρκίνου μόλις ο ασθενής φαίνεται να έχει σταθεροποιηθεί. Η θεραπεία με ταξάνη μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια, ανάλογα με τον καρκίνο και το πρωτόκολλο θεραπείας.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες παράγουν ταξάνες συνθετικά στα εργαστήριά τους για να παράγουν μια σταθερή και εξαιρετικά αξιόπιστη προσφορά. Ενώ οι ενώσεις που βρίσκονται στη φύση γενικά δεν μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, οι φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τεχνικές συνθετικής παραγωγής. Η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας στον φαρμακευτικό κόσμο επιτρέπει στις εταιρείες να πωλούν φάρμακα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ορισμένο χρονικό διάστημα χωρίς ανταγωνισμό για την ανάκτηση του κόστους έρευνας και ανάπτυξης φαρμάκων. Μόλις λήξει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, άλλες φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ίδια μέθοδο παραγωγής για την παραγωγή ανταγωνιστικών γενόσημων εκδόσεων.
Οι καρκίνοι μπορεί να αναπτύξουν αντοχή στο ταξάνιο με τη βοήθεια εξειδικευμένων πρωτεϊνών. Οι γιατροί μπορούν να αναζητήσουν αυτές τις πρωτεΐνες σε εξετάσεις αίματος για να δουν εάν η θεραπεία με ταξάνη είναι κατάλληλη για έναν ασθενή. Η παρουσία συγκεκριμένων πρωτεϊνών με ορισμένα είδη καρκίνου μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για τους ερευνητές, καθώς μπορεί να τους επιτρέψει να αναπτύξουν στοχευμένες θεραπείες δεσμεύοντας αυτές τις πρωτεΐνες για τη θεραπεία των καρκίνων. Οι ασθενείς που ενδιαφέρονται να συνεισφέρουν στην έρευνα για τον καρκίνο και να έχουν πρόσβαση σε πειραματικές θεραπείες μπορούν να συζητήσουν κλινικές δοκιμές και έρευνες με τους γιατρούς τους.