Ο όρος “τετράγωνο γεύμα” είναι ένα κομμάτι αργκό που χρονολογείται από την Αμερική του 1800. Αναφέρεται σε ένα μεγάλο, ουσιαστικό γεύμα που είναι χορταστικό, χορταστικό και συνήθως επίσης νόστιμο. Επίσης συνήθως υπονοείται ότι ένα τετράγωνο γεύμα είναι διατροφικά ισορροπημένο και υγιεινό, αν και όχι πάντα. Δεδομένου ότι τα ισορροπημένα γεύματα θεωρούνται γενικά ως ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη υγεία και ευτυχία, δεν είναι ασυνήθιστο να ακούμε όρους όπως «μοιάζει σαν να χρειάζεται ένα τετράγωνο γεύμα».
Η προέλευση των όρων της αργκό μπορεί συχνά να είναι συναρπαστική, κυρίως επειδή συνήθως θολώνονται από τη λαϊκή ετυμολογία και τη γενική ανοησία. Πολλές λαϊκές ετυμολογίες για τη φράση υποδηλώνουν ότι σχετίζεται με κάποιο τρόπο με τετράγωνες πλάκες, ενώ στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει αυτό. Σε αυτήν την περίπτωση, το γεύμα είναι «τετράγωνο» με την έννοια του «τίμιου» ή του «σωστού», μια χρήση που χρονολογείται τουλάχιστον από το 1600. Αυτό τοποθετεί τα τετράγωνα γεύματα στην ίδια οικογένεια με τις τετράγωνες προσφορές και τα «δίκαια και τετράγωνα».
Η πρώτη γραπτή περίπτωση του «τετραγωνικού γεύματος» φαίνεται να εμφανίστηκε στα μέσα του 1800, για να διαφημίσει ένα εστιατόριο της εποχής του Gold Rush στην Αμερικανική Δύση. Ο συγγραφέας της διαφήμισης διευκρίνισε πράγματι τον όρο, διευκρινίζοντας ότι σήμαινε ένα υγιεινό και ισορροπημένο γεύμα, κάτι που υποδηλώνει ότι ο όρος αργκό μπορεί να μην είχε χρησιμοποιηθεί στην καθομιλουμένη και ότι ο συγγραφέας μπορεί στην πραγματικότητα να τον επινόησε. Έκτοτε, ο όρος εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και σε ορισμένα άλλα αγγλόφωνα έθνη επίσης, αν και συνεχίζει να συνδέεται στενά με τον δυτικό πολιτισμό.
Το περιεχόμενο ενός τετραγωνικού γεύματος είναι ανοιχτό σε συζήτηση. Οι διατροφικές οδηγίες και τα πρότυπα έχουν σίγουρα εξελιχθεί από την εποχή που το «χοιρινό και τα φασόλια, τα κρεμμύδια, το λάχανο και άλλα είδη», σύμφωνα με τα λόγια ενός διαφημιστή του 19ου αιώνα, θεωρούνταν τετράγωνο γεύμα. Γενικά θεωρείται ότι ένα τετράγωνο γεύμα έχει μια υγιεινή μερίδα λαχανικών, που σχετίζεται με μια άπαχη πρωτεΐνη και ένα άμυλο ολικής αλέσεως και είναι ιδανικά αρωματισμένο με κάτι ενδιαφέρον επίσης. Οι περισσότερες διατροφικές οδηγίες συνιστούν επίσης χαμηλές ποσότητες λιπαρών και βαριά επεξεργασμένα τρόφιμα σε μια ισορροπημένη διατροφή.
Η λήψη ενός τετράγωνου γεύματος είναι ιδιαίτερα ανησυχητική για τα αναπτυσσόμενα παιδιά και τους αθλητές, καθώς οι διατροφικές τους ανάγκες είναι πιο απαιτητικές από τον μέσο πληθυσμό. Ευτυχώς, στο μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου, η πρόσβαση σε προμήθειες τροφίμων είναι σχετικά εύκολη, επιτρέποντας στους ανθρώπους να τρώνε καλά σε τακτική βάση. Δυστυχώς για μερικούς ανθρώπους στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ένα τετράγωνο γεύμα είναι μια πιο απαιτητική πρόταση.