Ένα θερμόμετρο αλκοόλης είναι ένα θερμόμετρο που χρησιμοποιεί τη διαστολή και τη συστολή της αλκοόλης ως απόκριση στις αλλαγές θερμοκρασίας για τη μέτρηση της θερμοκρασίας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας αριθμός διαφορετικών αλκοολών, ανάλογα με το περιβάλλον όπου χρησιμοποιείται το θερμόμετρο, με την αιθανόλη να είναι από τις πιο κοινές. Αυτός ο τύπος θερμομέτρου είναι πολύ δημοφιλής επειδή είναι μη τοξικός, σε αντίθεση με ένα θερμόμετρο με υδράργυρο σε γυαλί, και το περιεχόμενο δεν αποτελεί απειλή για την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον εάν σπάσει το θερμόμετρο.
Δεδομένου ότι οι αλκοόλες είναι διαυγείς, συνήθως προστίθεται μια βαφή στην αλκοόλη που χρησιμοποιείται στο θερμόμετρο. Το κόκκινο είναι μια κοινή επιλογή για βαφή, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα χρώματα, και η βάση του θερμομέτρου είναι συνήθως χρωματισμένη για να παρέχει αντίθεση, έτσι ώστε ο μηνίσκος του υγρού να είναι καθαρά ορατός, επιτρέποντας ακριβείς μετρήσεις θερμοκρασίας. Το θερμόμετρο μπορεί επίσης να στεγάζεται σε ένα περίβλημα που το προστατεύει από κρούσεις και διακυμάνσεις θερμοκρασίας και για να διευκολύνει τον χειρισμό του.
Τα θερμόμετρα αλκοόλης λειτουργούν περικλείοντας ένα στενό τριχοειδές συνδεδεμένο σε μια λάμπα εφεδρικού υγρού. Καθώς η θερμοκρασία θερμαίνεται, το αλκοόλ διαστέλλεται, ανεβαίνοντας το τριχοειδές. Καθώς η θερμοκρασία πέφτει, το υγρό συστέλλεται, πέφτοντας κάτω το τριχοειδές. Οι δείκτες κατά μήκος του τριχοειδούς υποδεικνύουν τη θερμοκρασία, με τους ανθρώπους να διαβάζουν τη θερμοκρασία βρίσκοντας τον δείκτη που αντιστοιχεί στον μηνίσκο του υγρού μέσα στο τριχοειδές. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει με ένα στενό τριχοειδές, καθώς το λεπτό νήμα του αλκοόλ μπορεί να φαίνεται σχεδόν αόρατο ακόμη και με βαφή.
Το παλαιότερο πρωτότυπο του θερμομέτρου αλκοόλης φαίνεται να χρονολογείται στο 1600. Είναι μια από τις πολυάριθμες συσκευές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της θερμοκρασίας και τα θερμόμετρα αλκοόλης χρησιμοποιούνται από διάφορα εργαστήρια και επιστημονικούς οργανισμούς για μετρήσεις θερμοκρασίας. Διαφορετικοί τύποι αλκοόλ χρησιμοποιούνται για διαφορετικές συνθήκες. Ένα θερμόμετρο αιθανολικής αλκοόλης, για παράδειγμα, δεν μπορεί να αποδώσει πολύ καλά σε θερμοκρασίες πολύ μεγαλύτερες από το σημείο βρασμού της αιθανόλης.
Όπως συμβαίνει με ένα θερμόμετρο υδραργύρου σε γυαλί, είναι εύκολο να παραμορφωθεί η ένδειξη ενός θερμόμετρου αλκοόλης θερμαίνοντας ή ψύχοντας τη λάμπα που συγκρατεί το εφεδρικό υγρό. Για αυτόν τον λόγο, είναι σημαντικό να αποφεύγετε το χειρισμό του λαμπτήρα όταν εργάζεστε με αυτόν τον τύπο θερμομέτρου και να αποφεύγετε την έκθεση του λαμπτήρα σε ακραίες θερμοκρασίες όταν προσπαθείτε να λάβετε ακριβή ένδειξη. Για παράδειγμα, ένα θερμόμετρο αλκοόλης που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της εσωτερικής θερμοκρασίας δεν πρέπει να τοποθετείται σε ηλιόλουστο σημείο του σπιτιού ή σε χώρο δίπλα σε σόμπα ή θερμάστρα.