Ένα θερμόμετρο υγρών κρυστάλλων είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των περιοχών θερμοκρασίας και των μοτίβων μεταφοράς θερμότητας. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται μέσω αλλαγών χρώματος στο χοληστερικό υγρό υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένο το θερμόμετρο υγρών κρυστάλλων. Αυτά τα θερμόμετρα χρησιμοποιούνται για ποικίλες εφαρμογές, από την ανάγνωση της θερμοκρασίας του σώματος ενός ασθενούς έως την πραγματοποίηση ακριβών μετρήσεων των περιοχών θερμοκρασίας υγρού και αέρα σε χημικά εργαστήρια ή ζυθοποιεία. Το χαμηλό κόστος του οργάνου, σε συνδυασμό με την ικανότητα ακριβούς μέτρησης ενός ευρέος φάσματος θερμοκρασιών, καθιστά αυτό το θερμόμετρο αναπόσπαστο μέρος πολλών κατασκευαστικών και ιατρικών διαδικασιών.
Καθώς η θερμοκρασία περιβάλλοντος ανεβαίνει και πέφτει, το χρώμα του χοληστερικού υγρού με βάση τη χοληστερόλη αλλάζει κατά μήκος της λωρίδας. Για να διαβάσει ένα θερμόμετρο υγρών κρυστάλλων, ο χρήστης απλώς παρατηρεί τη χρωματική διακύμανση του θερμομέτρου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το θερμόμετρο επισημαίνεται επίσης σε βαθμούς θερμοκρασίας με αριθμητικές ονομασίες για αυξημένη ακρίβεια των μετρήσεων.
Τα θερμόμετρα υγρών κρυστάλλων χρησιμοποιούνται συχνά ως εξοπλισμός σε διαδικασίες όπως η οικιακή παρασκευή αλκοολούχων ποτών ή σε άλλες χημικές αντιδράσεις που απαιτούν ρυθμιζόμενες θερμοκρασίες. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους θερμομέτρων που χρησιμοποιούνται σήμερα είναι μια κολλητική ταινία που προσκολλάται στην εξωτερική επιφάνεια των φιαλών ή του εργαστηριακού εξοπλισμού και παράγει ακριβείς μετρήσεις της θερμοκρασίας των δοχείων. Για λειτουργίες όπως η μικροπαραγωγή μπύρας, αυτό το θερμόμετρο δίνει μια ακριβή μέτρηση του εύρους θερμοκρασίας στο δοχείο παρασκευής. Ενώ η μέτρηση δεν είναι τόσο ακριβής όσο ένα θερμόμετρο λέιζερ ή ένα παραδοσιακό θερμόμετρο που είναι βυθισμένο στο υγρό, το θερμόμετρο υγρών κρυστάλλων παράγει ένα αποτέλεσμα που έχει επαρκή ακρίβεια για αντιδράσεις που πρέπει να διατηρούνται σε ένα συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασίας και όχι σε έναν συγκεκριμένο στόχο θερμοκρασία.
Οι χομπίστες που διατηρούν τροπικά ψάρια ή εξωτικά κατοικίδια, όπως ερπετά και αμφίβια, έχουν επίσης υιοθετήσει αυτόν τον τύπο θερμομέτρου ως σημαντικό μέρος του εξοπλισμού τους. Εύκολα αντικαταστάσιμα και χαμηλού κόστους, αυτά τα θερμόμετρα μπορούν να συνδεθούν στις εξωτερικές επιφάνειες των ενυδρείων για να παρέχουν ακριβή μέτρηση των θερμοκρασιών του νερού ή του αέρα μέσα. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά θερμόμετρα υδραργύρου, το στυλ υγρών κρυστάλλων του θερμομέτρου δεν είναι επιρρεπές σε σπάσιμο και απελευθέρωση επικίνδυνων χημικών ουσιών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη στα ζώα ή τα ψάρια στη δεξαμενή.
Σε εργαστηριακές ρυθμίσεις, το θερμόμετρο υγρών κρυστάλλων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση των αλλαγών θερμοκρασίας και των μοτίβων μεταφοράς. Το υγρό του θερμομέτρου με βάση τη χοληστερόλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποτελεσματική παρακολούθηση της μεταφοράς θερμότητας μέσω μεταφοράς, ακτινοβολίας και αγωγιμότητας. Οι ίδιες αρχές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επίδειξη των ψυκτικών ιδιοτήτων των υγρών θερμαίνοντας το θερμόμετρο και στη συνέχεια παρακολουθώντας πόσο γρήγορα το υγρό μειώνει τη θερμοκρασία του θερμομέτρου με εξάτμιση ή βύθιση.