Το τηλέφωνο Voice over Internet Protocol (VoIP) είναι ένας τύπος τηλεφώνου που χρησιμοποιεί ψηφιακή τεχνολογία για τη μετάδοση τηλεφωνικών κλήσεων μέσω Διαδικτύου και όχι κανονικών τηλεφωνικών γραμμών. Ένα τέτοιο τηλέφωνο επιτρέπει στο χρήστη να παρακάμψει πλήρως τις παραδοσιακές εταιρείες τηλεφωνίας, πραγματοποιώντας όλες τις κλήσεις μέσω του Web. Οι υπηρεσίες VoIP απαιτούν από τον χρήστη να διαθέτει υπηρεσία Διαδικτύου ψηφιακής συνδρομητικής γραμμής (DSL). Παρά τη διαφορά στην τεχνολογία που χρησιμοποιείται με τις κλήσεις VoIP, η κλήση, η ομιλία στο τηλέφωνο και η λήψη τηλεφωνικών κλήσεων είναι σχεδόν ίδια όπως συμβαίνει με τα σταθερά τηλέφωνα.
Δεν απαιτείται συγκεκριμένος τύπος τηλεφώνου για τη χρήση υπηρεσιών VoIP. Συνήθως, οι πάροχοι υπηρεσιών VoIP προμηθεύουν τους πελάτες τους με προσαρμογείς τηλεφωνίας (TA). Το TA συνδέεται στο καλωδιακό ή DSL modem του πελάτη και μεταφράζει ηλεκτρονικά δεδομένα από το τηλέφωνο του χρήστη σε ειδικά πακέτα πρωτοκόλλου Διαδικτύου (IP) που μεταδίδονται μέσω του Διαδικτύου. Οποιοδήποτε υπάρχον τηλέφωνο του σπιτιού μπορεί να συνδεθεί στο TA και να χρησιμοποιηθεί για τηλεφωνικές κλήσεις VoIP.
Πολλοί ιδιώτες επιλέγουν τις τηλεφωνικές υπηρεσίες VoIP επειδή είναι πολύ φθηνότερες από τις παραδοσιακές υπηρεσίες σταθερής τηλεφωνίας. Μπορείτε να βρείτε τοπικά και οικιακά πακέτα υπηρεσιών VoIP μεγάλων αποστάσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς πρόσθετων, όπως αναμονή κλήσεων και φωνητικό ταχυδρομείο, με λιγότερο από το μισό κόστος των παραδοσιακών τηλεφωνικών υπηρεσιών. Οι υπηρεσίες VoIP τείνουν επίσης να προσφέρουν πολύ φθηνές διεθνείς χρεώσεις μεγάλων αποστάσεων. Επιπλέον, οι κλήσεις εντός του δικτύου είναι συνήθως δωρεάν. Για παράδειγμα, ένας πελάτης ενός παρόχου υπηρεσιών VoIP μπορεί να καλέσει έναν άλλο πελάτη του ίδιου παρόχου χωρίς να επιβαρυνθεί με χρέωση για την τηλεφωνική κλήση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν μπορεί να εντοπιστεί αξιοσημείωτη διαφορά στην ποιότητα του ήχου όταν χρησιμοποιείτε τηλέφωνο VoIP. Ωστόσο, ορισμένοι χρήστες ενδέχεται να παρουσιάσουν περιστασιακές πτώσεις στην ποιότητα του ήχου, συμπεριλαμβανομένου ενός τραυλισμού ή του ασταθούς ήχου. Συνήθως, τέτοια ζητήματα είναι προσωρινά και μπορεί να σχετίζονται με μεγάλη κίνηση δικτύου.
Εκτός από το ότι είναι οικονομικά αποδοτικό, ένα τηλέφωνο VoIP προσφέρει πολλά άλλα πλεονεκτήματα. Για παράδειγμα, η πραγματοποίηση κλήσεων μέσω τηλεφώνου μπορεί να είναι ταχύτερη, καθώς τα δεδομένα μεταδίδονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι με τηλέφωνα σταθερής τηλεφωνίας. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσατε να πραγματοποιήσετε περίπου τέσσερις κλήσεις VoIP στο χρόνο που χρειάζεται για να πραγματοποιήσετε μόνο μία τηλεφωνική κλήση διάρκειας 10 λεπτών χρησιμοποιώντας την παραδοσιακή υπηρεσία.
Μπορείτε επίσης να πάρετε το τηλέφωνό σας VoIP στο δρόμο, συνδέοντάς το σε ξενοδοχεία, στο σπίτι του φίλου σας ή σχεδόν σε οποιαδήποτε τοποθεσία με ευρυζωνική σύνδεση. Απλώς συνδέετε το TA σας στην υπάρχουσα ευρυζωνική σύνδεση και χρησιμοποιείτε το τηλέφωνό σας για να πραγματοποιείτε και να λαμβάνετε κλήσεις. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για προώθηση κλήσεων και μπορεί να σας βοηθήσει να εξοικονομήσετε χρήματα σε ακριβές χρεώσεις κλήσεων στο ξενοδοχείο.
Αν και οι κλήσεις VoIP μπορούν να πραγματοποιηθούν χρησιμοποιώντας απλώς ένα κανονικό τηλέφωνο και ένα TA, ορισμένα άτομα επιλέγουν να χρησιμοποιούν ειδικά τηλέφωνα IP. Αυτά τα τηλέφωνα μοιάζουν με κανονικά τηλέφωνα, αλλά έχουν υποδοχές Ethernet και όχι παραδοσιακές υποδοχές τηλεφώνου. Ένα τηλέφωνο IP είναι κατασκευασμένο για να συνδέεται με δρομολογητή και συνήθως συνοδεύεται από όλο το υλικό ή το λογισμικό που απαιτείται για την πραγματοποίηση κλήσεων VoIP.