Αν και το ριάλιτι φαίνεται απλό, καθώς οι ηθοποιοί είναι γενικά αληθινοί άνθρωποι που ζουν τη ζωή τους, πολύς προγραμματισμός εμπλέκεται στα παρασκήνια μιας τηλεοπτικής παραγωγής ριάλιτι. Το πρώτο βήμα στην παραγωγή τηλεοπτικού ριάλιτι είναι να καταλήξουμε σε μια ιδέα για το τηλεοπτικό ριάλιτι. Μόλις επιλεγεί μια ιδέα, το επόμενο βήμα στην παραγωγή τηλεοπτικού ριάλιτι είναι να υπολογίσετε τον προϋπολογισμό παραγωγής για την εκπομπή. Το εύρος της ιδέας θα παίξει έναν παράγοντα στον τρόπο λειτουργίας της παραγωγικής διαδικασίας.
Το concept θα χρησιμεύσει ως άξονας από τον οποίο θα απορρέουν όλες οι άλλες αποφάσεις παραγωγής. Υπάρχει ένας σχεδόν άπειρος αριθμός κατευθύνσεων που μπορεί να πάρει μια τηλεοπτική παραγωγή ριάλιτι, με βάση τον σχεδόν απεριόριστο αριθμό ιδεών για τέτοιες εκπομπές. Φαίνεται ότι σχεδόν τίποτα δεν είναι εκτός ορίων, καθώς τα ριάλιτι εξερευνούν θέματα όπως η οικεία ζωή των ανθρώπων, τα ακραία αθλήματα, οι ακραίες συνήθειες, τα επείγοντα νοσοκομεία και άλλα τέτοια θέματα. Ένας άλλος λόγος για τον οποίο η ιδέα είναι σημαντική για την παραγωγή τηλεοπτικών ριάλιτι είναι επειδή ορισμένα ριάλιτι απαιτούν να τοποθετούνται κρυφές κάμερες σε μια τοποθεσία, ενώ άλλες μπορεί να απαιτούν από συνεργεία κάμερας να ακολουθούν το καστ.
Οι παραγωγοί θα έχουν έναν προϋπολογισμό με ένα καθορισμένο ποσό εντός του οποίου πρέπει να εργαστούν. Εάν το κόστος παραγωγής αρχίσει να ξεφεύγει από αυτόν τον προϋπολογισμό, τότε οι παραγωγοί γνωρίζουν ότι πρέπει να λάβουν μέτρα για να ανατρέψουν το κόστος παραγωγής. Ο προϋπολογισμός είναι σημαντικός γιατί θα καθορίσει ποια κατεύθυνση θα πάρει η παραγωγή. Για παράδειγμα, εάν η ιδέα του ριάλιτι σόου είναι να ακολουθεί έναν σεφ σε όλο τον κόσμο καθώς αυτός ή αυτή δοκιμάζει την κουζίνα κάθε χώρας στον κόσμο, το κόστος παραγωγής μιας τέτοιας εκπομπής θα είναι σημαντικό, επειδή θα περιλαμβάνει ταξιδιωτικά logistics, ξενοδοχεία καταλύματα, ασφάλιση για το πλήρωμα και τον εξοπλισμό και άλλα ζητήματα. Εάν το κόστος για μια τέτοια επιχείρηση υπερβαίνει τον προϋπολογισμό, η ιδέα μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να ταιριάζει στους οικονομικούς περιορισμούς. Για παράδειγμα, αντί να ακολουθεί ο σεφ σε όλο τον κόσμο, η ιδέα θα μπορούσε να τροποποιηθεί ώστε να ακολουθεί ο σεφ σε όλη τη χώρα.
Το εύρος της ιδέας είναι ένα άλλο ζήτημα, επειδή όσο περισσότερα μέλη του πληρώματος χρειάζονται για την παραγωγή της παράστασης, τόσο πιο ακριβό θα είναι. Όταν το concept έχει επιλεγεί και ο προϋπολογισμός είναι έτοιμος, το καστ και το συνεργείο του ριάλιτι σόου μπορούν στη συνέχεια να συγκεντρωθούν. Ανάλογα με το concept, η διαδικασία επιλογής του καστ μπορεί να είναι μέρος του σχεδιασμού του τηλεοπτικού ριάλιτι. Για παράδειγμα, τα περισσότερα σόου ταλέντων περιλαμβάνουν την επιλογή κατά την παραγωγή τηλεοπτικών ριάλιτι. Στο τέλος κάθε ημέρας γυρισμάτων, οι μοντέρ θα περνούν ώρες πλάνα για να επιλέξουν και να επεξεργαστούν τα πιο ενδιαφέροντα μέρη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κάμερες τοποθετούνται σε ένα σπίτι όπου κάθε δραστηριότητα των συμμετεχόντων θα παρακολουθείται κατά τη διάρκεια της εκπομπής.