Ένα τρακτέρ έρματος μπορεί να τραβήξει και να ωθήσει εξαιρετικά φορτία που θα ήταν πέρα από τη δύναμη ενός κανονικού ελκυστήρα. Διαθέτει μια συνδετική συσκευή που ονομάζεται “ράβδος έλξης” που της επιτρέπει να βρεθεί πίσω από ένα αντικείμενο που πρέπει να σπρώξει ενώ εξακολουθεί να βρίσκεται σε κίνηση. Αυτό είναι που το ξεχωρίζει από ένα αρθρωτό τρακτέρ, το οποίο πρέπει να πάει αντίστροφα για να ωθήσει ένα μεγάλο φορτίο.
Δεν είναι όλα τα τρακτέρ έρματος κατασκευασμένα ως τέτοια. Μερικά είναι συμβατικά τρακτέρ που ανακατασκευάστηκαν για να τα κάνουν βαρύτερα και ισχυρότερα. Το όνομά τους οφείλεται στην πρακτική του εξοπλισμού αυτών των τρακτέρ με μεγάλες ποσότητες βαρέος υλικού, που ονομάζεται έρμα, τοποθετημένο πάνω από τους τροχούς. Αυτό τους δίνει εξαιρετική πρόσφυση και δύναμη.
Το έρμα τοποθετείται συνήθως πάνω από τον άξονα. Τα βαρύτερα φορτηγά τείνουν να έχουν κίνηση σε όλους τους τροχούς και γίνεται προσπάθεια να κατανέμεται ομοιόμορφα το βάρος του έρματος σε όλους τους άξονες που μπορεί να έχει ένα τρακτέρ. Ορισμένα τρακτέρ έρματος έχουν πολλαπλούς άξονες και ανταγωνιστικά ημιφορτηγά σε μέγεθος και βάρος.
Σε αντίθεση με τα μεγάλα ημιτελικά φορτηγά και παρόμοια φορτηγά, ένα τρακτέρ έρματος μπορεί να αντέξει έντονο στρες λόγω του ενισχυμένου σασί του. Αυτό επιτρέπει τη σύνδεση δύο ελκυστήρων έρματος για μεγαλύτερη δύναμη ώθησης ή έλξης. Εάν επιχειρηθεί ο ίδιος ελιγμός χρησιμοποιώντας δύο μεγάλα φορτηγά, τα φορτηγά πιθανότατα θα υποστούν τελικά θραύση πλαισίου.
Παρά τη δύναμή τους, τα τρακτέρ έρματος γίνονται σταθερά ξεπερασμένα και αντικαθίστανται από σύγχρονα ρυμουλκούμενα τρακτέρ. Εξακολουθούν να ταιριάζουν καλύτερα σε ορισμένες εργασίες. για παράδειγμα, ο μοναδικός σχεδιασμός τους επιτρέπει στο ένα τρακτέρ να τραβήξει ένα ρυμουλκούμενο ενώ το άλλο το σπρώχνει από πίσω. Αυτός ο συνδυασμός οχημάτων μπορεί ακόμα να κάνει ασφαλείς στροφές και λειτουργίες με πολύ πιο ευέλικτο τρόπο από ό, τι κάνει ένα απλό τρακτέρ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα τρακτέρ έρματος μπορεί επίσης να παρέχει περισσότερο χώρο για εξειδικευμένα ρυμουλκούμενα που δεν ταιριάζουν σε σύγχρονα οχήματα.
Ωστόσο, με όλο και πιο αυστηρή νομοθεσία, τα τρακτέρ έρματος σταδιακά πέφτουν από την κοινή χρήση. Έχουν ισχυρούς κινητήρες που απαιτούν πολύ αέριο αλλά είναι πολύ βαρύι για να κινούνται γρήγορα. Αυτό τα καθιστά αναποτελεσματικά όταν πρόκειται για κατανάλωση καυσίμου και εκπομπές ρύπων.
Επιπλέον, το παραδοσιακό τρακτέρ έρματος υπερβαίνει τα ισχύοντα νόμιμα όρια για την ονομαστική κατηγορία βάρους οχήματος. Αυτό σημαίνει ότι οι χειριστές τρακτέρ έρματος πρέπει να λάβουν ειδική άδεια για να οδηγούν τα οχήματά τους στους περισσότερους δημόσιους αυτοκινητόδρομους. Πολλοί κατασκευαστές διέκοψαν τα τρακτέρ έρματος λόγω αυτών των περιορισμών. Αντ ‘αυτού, τώρα προσφέρουν μικρότερα τρακτέρ ή φορτηγά με ελαφρώς ενισχυμένο σασί που μπορούν να εξοπλιστούν με επιλογή έρματος όταν είναι απαραίτητο.