Μια δεξαμενή έρματος είναι μια δομή που προστίθεται κατά την κατασκευή υδρόβιου εξοπλισμού για να παρέχει ένα ρυθμιζόμενο σημείο ισορροπίας. Συνήθως χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλοίων, καθώς και σε πλωτές ανεμογεννήτριες, πλατφόρμες πετρελαίου και υποβρύχια, μια δεξαμενή έρματος μπορεί να γεμίσει με νερό για να προσθέσει ή να αφαιρέσει βάρος. Αυτό το βάρος καθιστά δυνατό για ένα ιστιοφόρο σκάφος ή υδάτινη εξέδρα να διατηρήσει ένα συγκεκριμένο επίπεδο στο νερό παρά τις διαφορετικές καιρικές συνθήκες.
Η λειτουργία μιας δεξαμενής έρματος ελέγχεται από μια βαλβίδα Kingston και έναν εξαερισμό, που συνεργάζονται σε ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών. Όταν ο εξαερισμός και η βαλβίδα ανοίγουν και οι δύο, το νερό ρέει στη δεξαμενή, παρέχοντας έρμα. Όταν ανοίγει μόνο η βαλβίδα Kingston, η πίεση αέρα του κλειστού εξαερισμού κρατά το νερό έξω. Αυτό το κομμάτι της φυσικής χρησιμοποιείται από τους πιλότους υποβρυχίων σε περιόδους πολέμου. Γρηγορότεροι χρόνοι βύθισης είναι δυνατοί ταξιδεύοντας σε ανοιχτό νερό με ανοιχτή τη βαλβίδα Kingston και κλειστές τις οπές εξαερισμού.
Στην κατασκευή πλοίων, μια δεξαμενή έρματος είναι συνήθως κεντραρισμένη στο χαμηλότερο σημείο του κύτους. Επιπρόσθετες δεξαμενές έρματος μπορούν να εγκατασταθούν στην εμπρόσθια και την οπίσθια θέση ή στη δεξιά και την πλευρά του λιμένα του κύτους. Τοποθετώντας πολλαπλές δεξαμενές έρματος γύρω από το πλοίο, μπορεί να αντέξει τους ισχυρούς ανέμους και τα κύματα που συναντώνται συνήθως στο ωκεάνιο περιβάλλον.
Τα πλοία που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευμάτων περιλαμβάνουν δεξαμενές έρματος για να υπολογίσουν το βάρος του ωφέλιμου φορτίου τους. Ένα άδειο φορτηγό πλοίο μπορεί εύκολα να ανατραπεί στην ανοιχτή θάλασσα. Με την προσθήκη νερού σε μια δεξαμενή έρματος, το κέντρο βάρους του πλοίου μπορεί να χαμηλώσει, καθιστώντας το πιο σταθερό. Από την άλλη πλευρά, ένα βαριά φορτωμένο φορτηγό πλοίο θα μπορούσε να κατακλυστεί από ψηλά κύματα που πέφτουν πάνω από την πλώρη. Αντλώντας νερό από τις δεξαμενές έρματος, το πλοίο κάθεται ψηλότερα στο νερό και έτσι μειώνεται ο κίνδυνος να βυθιστεί.
Τα υποβρύχια χρησιμοποιούν δεξαμενές έρματος για να παρέχουν τις βυθισμένες και επιφανειακές κινήσεις τους. Γεμίζοντας τις δεξαμενές έρματος με νερό, το σκάφος γίνεται βαρύτερο και βυθίζεται κάτω από την επιφάνεια του νερού. Όταν έρθει η ώρα να ξαναβγούν στην επιφάνεια, οι δεξαμενές έρματος αποστραγγίζονται από το νερό και το υποβρύχιο γίνεται πλεούμενο, ανεβαίνοντας στην επιφάνεια.
Οι πλωτές ανεμογεννήτριες και οι πλατφόρμες γεώτρησης πετρελαίου βασίζονται στην τεχνολογία άνωσης και δεξαμενής έρματος για τη διατήρηση της ισορροπίας στο υδάτινο περιβάλλον. Μια δεξαμενή άνωσης είναι μια δομή γεμάτη αέρα που βοηθά στη διατήρηση της άνωσης. Οι δεξαμενές πλευστότητας και έρματος που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις πλατφόρμες βοηθούν στη διατήρηση της δομής κοντά στην επιφάνεια του νερού μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται υδροδυναμική σταθερότητα. Τοποθετώντας τη δεξαμενή έρματος κάτω από τη δεξαμενή άνωσης, η πλατφόρμα μπορεί να διατηρήσει ένα συγκεκριμένο επίπεδο άνωσης και ένα χαμηλωμένο κέντρο βάρους.