Το VCR είναι ένα αρκτικόλεξο για το βίντεο κασετόφωνο, πιο γνωστό ως μηχανή βίντεο σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται για την εγγραφή τηλεοπτικών εκπομπών σε κασέτες βιντεοκασέτας για αναπαραγωγή αργότερα και εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1950. Συχνά, ένα βίντεο έχει ορθογώνιο σχήμα και χρώμα ασημί, μαύρο ή γκρι. Οι βιντεοκασέτες που χρησιμοποιούνται στα VCR είναι πολύ μικρότερες, αλλά και ορθογώνιες και συνήθως μαύρες. Λόγω της δημοτικότητας της συσκευής αναπαραγωγής DVD, τα VCR έχουν σε μεγάλο βαθμό πέσει σε δυσμένεια, αλλά εξακολουθούν να παράγονται σε μικρότερους αριθμούς.
Με αυτήν τη συσκευή, ένα άτομο μπορεί να εγγράψει ένα ή περισσότερα τηλεοπτικά προγράμματα, ανάλογα με το βίντεο. Ένα δημοφιλές χαρακτηριστικό είναι η εγγραφή χωρίς επίβλεψη, η οποία επιτρέπει σε ένα άτομο να ρυθμίσει τη συσκευή ώστε να ξεκινήσει την εγγραφή μια συγκεκριμένη ώρα χωρίς περαιτέρω προτροπή. Αυτή η δυνατότητα δεν ήταν διαθέσιμη στα πρώτα VCR, αλλά γρήγορα έγινε σημαντικό σημείο πώλησης μετά την αρχική της εισαγωγή. Πλέον θεωρείται τυπικό χαρακτηριστικό σε όλες τις μεταγενέστερες εκδόσεις της συσκευής.
Τα πρώτα VCR ήταν ογκώδη, ακριβά και δεν μπορούσαν να κάνουν εγγραφή βίντεο για πολύ. η συσκευή ήταν επίσης δύσκολο να συναρμολογηθεί. Αυτά τα μειονεκτήματα διορθώθηκαν σταδιακά με την πάροδο των ετών καθώς η τεχνολογία προχωρούσε και τα VCR παράγονταν χύμα, καθιστώντας το προϊόν φθηνότερο. Ενώ τα VCR δεν έγιναν ποτέ πολύ ελαφριά σε βάρος, έγιναν πιο συμπαγή και ευκολότερα στη μετακίνηση από το ένα μέρος στο άλλο.
Όταν τα βίντεο άρχισαν να γίνονται δημοφιλή, οι κινηματογραφικές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες ανέφεραν ανησυχίες για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και προσπάθησαν να σταματήσουν τις πωλήσεις βίντεο. Υπήρξε μεγάλη οργή σχετικά με την πιθανή χρήση των VCR. Ως επί το πλείστον, ωστόσο, οι κινηματογραφικές εταιρείες δεν είχαν τίποτα να ανησυχούν. ο δικαστής έκρινε ότι τα VCR είναι αποδεκτά για μη εμπορική χρήση και τελικά οι βιντεοκασέτες έγιναν μια εξαιρετικά κερδοφόρα βιομηχανία σε όλο τον κόσμο.
Ακόμη και με τη μαζική δημοτικότητα σε ένα σημείο, το βίντεο δεν ξεπέρασε ποτέ ορισμένα ελαττώματα. Για παράδειγμα, καθώς το μηχάνημα γερνούσε ή λερώθηκε, συχνά κατέστρεφε όποιες κασέτες βιντεοκασέτα είχαν τοποθετηθεί. Η μαγνητική ταινία της κασέτας θα τραβηχτεί έξω από το περίβλημα και θα συστραφεί ή θα σπάσει. Ακόμη και μετά από δεκαετίες βελτίωσης και πλησιάζοντας στο τέλος της δημοτικότητάς του, το μηχάνημα συχνά σχεδιαζόταν και κατασκευαζόταν ώστε να είναι πιο απλό, με λιγότερα χαρακτηριστικά και συχνά είχε μικρότερη διάρκεια ζωής από τα παλαιότερα μοντέλα. Η στάσιμη εξέλιξη του βίντεο και η ολοένα και πιο κακή του κατασκευή διευκόλυνε την αντικατάστασή του από το DVD player.