Η αναερόβια ενέργεια είναι ενέργεια που παράγεται από τη γλυκόλυση και τη ζύμωση γαλακτικού οξέος στο σώμα. Αναερόβιο σημαίνει «χωρίς αέρα» και έρχεται σε αντίθεση με την αερόβια ενέργεια, η οποία προέρχεται από το οξυγόνο. Ορισμένοι τύποι άσκησης, που ονομάζονται αναερόβια άσκηση, βοηθούν το σώμα να ξεκινήσει τον αναερόβιο μεταβολισμό. Η αναερόβια άσκηση βοηθά στη δημιουργία μυϊκής μάζας και απόδοσης, ενώ η αερόβια άσκηση βοηθά στην ενίσχυση του καρδιαγγειακού συστήματος και στη διαχείριση του βάρους. Οι αναερόβιες ασκήσεις είναι έντονες, αλλά εκτελούνται μόνο για δύο λεπτά το πολύ, οπότε η παραγωγή αναερόβιας ενέργειας βρίσκεται στο αποκορύφωμά της.
Η ζύμωση του γαλακτικού οξέος παράγει αναερόβια ενέργεια μετατρέποντας σάκχαρα όπως η φρουκτόζη, η γλυκόζη και η σακχαρόζη σε κυτταρική ενέργεια, δημιουργώντας το γαλακτικό οξύ ως υποπροϊόν. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται γλυκόλυση, δημιουργεί τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP), ένα μόριο που μεταφέρει χημική ενέργεια μέσα στα κύτταρα, και πυροσταφυλικό, ένα οργανικό οξύ που γίνεται γαλακτικό οξύ απουσία οξυγόνου. Το γαλακτικό οξύ βοηθά στη διατήρηση της παραγωγής ενέργειας, αλλά τελικά πρέπει να αφαιρεθεί από τον οργανισμό, καθώς η περίσσεια γαλακτικού οξέος συμβάλλει στη γαλακτική οξέωση και τον μυϊκό πόνο.
Στη γαλακτική οξέωση, το pH του αίματος πέφτει, με αποτέλεσμα το αίμα να γίνει όξινο. Το γαλακτικό οξύ μπορεί να μετατραπεί ξανά σε πυροσταφυλικό μέσω οξείδωσης στον κύκλο του Krebs ή μπορεί να μετατραπεί σε γλυκόζη στο ήπαρ μέσω του κύκλου Cori. Η γλυκόζη που δημιουργείται από τον κύκλο Cori απλώς θα υποστεί ξανά γλυκόλυση, επομένως είναι σημαντικό για το σώμα να λάβει επαρκές οξυγόνο για την πρόληψη της γαλακτικής οξέωσης. Επειδή το σώμα χρειάζεται τελικά οξυγόνο για να διατηρήσει έναν υγιή μεταβολισμό και να αποτρέψει τη συσσώρευση γαλακτικού οξέος, η αναερόβια άσκηση μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε σύντομες εκρήξεις.
Το επίπεδο της έντασης της άσκησης στο οποίο το γαλακτικό οξύ αρχίζει να συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματος, σηματοδοτώντας το όριο της αναερόβιας παραγωγής ενέργειας, και ως εκ τούτου της αποτελεσματικής άσκησης, είναι γνωστό ως κατώφλι γαλακτικού οξέος (LT) ή αναερόβιο κατώφλι (AT). Το LT ενός ατόμου μπορεί να αυξηθεί με τακτική άσκηση. Γενικά θεωρείται ότι είναι μεταξύ 90 και 95 τοις εκατό του μέγιστου καρδιακού παλμού ενός ατόμου, ενώ η αερόβια άσκηση εκτελείται περίπου στο 70 έως 80 τοις εκατό του μέγιστου καρδιακού ρυθμού. Στη διαλειμματική προπόνηση, ένα άτομο ασκείται πάνω από το LT για σύντομο χρονικό διάστημα για να παράγει αναερόβια ενέργεια και να χτίσει τους μύες, μετά ασκείται με χαμηλότερο ρυθμό για να ανακάμψει και να οξυγονώσει το σώμα και μετά επαναλαμβάνει τη διαδικασία.