Το υποκοριστικό είναι μια μονάδα στη γλώσσα που μετατρέπει μια άλλη λέξη σε μια μικρότερη ή νεότερη εκδοχή του εαυτού της. Είναι επίσης ένα επίθετο ή ουσιαστικό που περιγράφει κάτι μικρό σε ανάστημα. Τα υποκοριστικά μπορεί να είναι τμήματα που συνδέονται με λέξεις ή ολόκληρες λέξεις. Εάν το υποκοριστικό σχηματίζεται από ένα τμήμα που συνδέεται με μια άλλη λέξη, αυτή η νέα λέξη μπορεί να ονομαστεί υποκοριστικός τύπος, όπως “Annie” είναι η υποκοριστική μορφή του “Ann”. Τα επιθήματα είναι μια κοινή μορφή, αν και τα υποκοριστικά μπορούν να είναι προθέματα , πολύ.
Η αγγλική λέξη “little” είναι ένα παράδειγμα υποκοριστικού. Όχι μόνο η ίδια η λέξη υποδηλώνει μια υποκοριστική ή μικρή κατάσταση, αλλά οι ομιλητές μπορούν επίσης να την προσθέσουν σε άλλες λέξεις που ήδη υποδεικνύουν “νέος” ή “μικρός” για να τονίσουν ή να καθορίσουν ότι το στοιχείο είναι ακόμη μικρότερο ή μικρότερο, όπως “μικρό αγόρι”. ” Το «αγόρι» υποδηλώνει ήδη τη νεολαία, αλλά ένα αγόρι μπορεί να είναι ένας 16χρονος έφηβος που σκαρφαλώνει πάνω από τους γονείς του. Η προσθήκη “λίγο” περιορίζει περαιτέρω τον ορισμό για να δείξει ότι το εν λόγω αγόρι είναι σίγουρα μικρό και νέο.
Τα υποκοριστικά μπορούν επίσης να είναι υποτιμητικά, όπως στην αγγλική φράση “little creep”. Αυτό χρησιμοποιείται συχνά σε καταστάσεις όπου ο ομιλητής είναι πολύ ενοχλημένος ή ακόμα και θυμωμένος με το άτομο που αποκαλείται ερπυσμός και έχει σκοπό να προσθέσει μια επιπλέον προσβολή. Το αποτέλεσμα είναι η μείωση του ατόμου που αποκαλείται ερπυσμός σε κάτι ασήμαντο όπως ένα ζωύφιο.
Το πλαίσιο της πρότασης καθορίζει το επιδιωκόμενο νόημα. Για παράδειγμα, το «Ένα μικρό αγόρι μπήκε στη βιβλιοθήκη» είναι για ένα μικρό αγόρι που μπαίνει σε μια βιβλιοθήκη. Αν ένας πατέρας πει στον γιο του, «Άκου, μικρό αγόρι, μη μου λες τι να κάνω», όμως, το «μικρό» έχει σκοπό να τονίσει στον γιο ότι είναι λιγότερο έμπειρος και όχι τόσο γνώστης όσο ο πατέρας του.
Μια άλλη πολύ κοινή χρήση των υποκοριστικών είναι η μετάδοση της οικειότητας και της εγγύτητας τροποποιώντας το όνομα ενός ατόμου και συχνά θεωρούνται ψευδώνυμα σε ορισμένες γλώσσες. Τα υποκοριστικά μπορούν να συντομεύσουν, να τροποποιήσουν ή να αλλάξουν εντελώς την αρχική λέξη, όπως τα αγγλικά “Dave” για τον David ή “Peg” για τη Margaret. Η καθομιλουμένη καντονέζικη, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί το υποκοριστικό «-jái» για να δημιουργήσει υποκοριστικές λέξεις όπως «māaujái» ή γατάκι, από το «māau», γάτα. Οι ομιλητές μπορούν επίσης να προσθέσουν αυτό το επίθημα σε αντρικά ονόματα για να υποδείξουν την εγγύτητα με αυτό το άτομο.