Η διατήρηση φαγητού που είναι φρεσκομαγειρεμένο και ζεστό είναι συχνά μια δύσκολη δουλειά για έναν σεφ, έτσι αναπτύχθηκαν ζεστά ντουλάπια. Ένα ζεστό ντουλάπι είναι μια θερμαινόμενη μονάδα αποθήκευσης που επιτρέπει στα τρόφιμα να διατηρούνται στη σωστή θερμοκρασία σερβιρίσματος, διατηρώντας παράλληλα τα υγιή πρότυπα ασφαλείας. Ένα ζεστό ντουλάπι εμποδίζει το περαιτέρω μαγείρεμα των τροφίμων, αν και διατηρείται ακόμα ζεστό, και βοηθά στη διατήρηση του φαγητού σε σταθερή θερμοκρασία, έτσι ώστε να μην αναπτυχθούν βακτήρια.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι και μεγέθη ζεστών ντουλαπιών. Τα μεγέθη και τα στυλ ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση ενός ζεστού ντουλαπιού και εάν θα μετακινηθεί από μέρος σε μέρος, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται από τους catering, ή θα παραμείνει βασικά ακίνητο, όπως θα ήταν αυτά που χρησιμοποιούν τα εστιατόρια. Ένα ζεστό ντουλάπι μετριέται όχι μόνο με τα παραδοσιακά πρότυπα μήκους και πλάτους, αλλά και με τον αριθμό των θερμαινόμενων πιάτων που θα χωρέσει. Τα ζεστά ντουλάπια χρησιμοποιούνται όχι μόνο για την αποθήκευση ενός έτοιμου γεύματος, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης για την αποθήκευση πιάτων, έτσι ώστε το φαγητό να μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα προθερμασμένο πιάτο.
Πολλά ζεστά ντουλάπια διαθέτουν αφαιρούμενα ράφια, καθώς διευκολύνουν τον μάγειρα να τοποθετήσει και να αφαιρέσει τα πιάτα. Επίσης, το καθιστά πιο βολικό για την αποθήκευση μεγάλων τροφίμων, όπως μια ολόκληρη γαλοπούλα ή ένα δίσκο με τρόφιμα αντί για απλά πιάτα. Ένα ζεστό ντουλάπι μπορεί επίσης να διαθέτει ροδάκια, τα οποία μπορούν να κλειδώνουν έτσι ώστε το ζεστό ντουλάπι να μπορεί να τοποθετηθεί σταθερά. Μια μπάρα ώθησης είναι συχνά μια επιλογή και σε πολλές ποικιλίες, έτσι ώστε να μπορεί να μετακινηθεί για να διευκολύνει το σερβίρισμα. Ορισμένες μπάρες ώθησης είναι αφαιρούμενες, παρέχοντας πρόσθετη δυνατότητα συντήρησης.
Ενώ ορισμένα ζεστά ντουλάπια εμφανίζονται ακριβώς όπως θα φανταζόταν κανείς, όπως ένα ντουλάπι, υπάρχουν εκείνα με λαμπτήρες θέρμανσης που λάμπουν πάνω από έναν ανοιχτό δίσκο θέρμανσης για φαγητό. Το παραδοσιακό ζεστό ντουλάπι θα βρισκόταν κάτω από τον δίσκο θέρμανσης. Αυτοί οι δίσκοι θέρμανσης μπορούν να είναι απλοί επάνω, με μόνο τους λαμπτήρες θέρμανσης να παρέχουν ζεστασιά ή μπορούν να είναι στεγνοί και καλά θερμαινόμενοι. Τα ζεστά ντουλάπια χρησιμοποιούνται συχνά για μπουφέ στα εστιατόρια και είναι μια εύχρηστη συσκευή για όσους διαχειρίζονται επιχειρήσεις τροφοδοσίας, καθώς πολλοί πελάτες δεν έχουν τις κατάλληλες προβλέψεις για να διατηρούν ζεστές και έτοιμες για τους επισκέπτες τις επιλογές των τροφίμων με τροφοδοσία. Για το μαγείρεμα και το σερβίρισμα μεγάλου αριθμού γευμάτων, τα ζεστά ντουλάπια είναι μια εύχρηστη συσκευή.