Ένα τερματικό πολύ μικρού διαφράγματος (VSAT) χρησιμοποιείται για τη λήψη και τη μετάδοση πληροφοριών όπως δεδομένα στενής ζώνης, δεδομένα αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) και εποπτικό έλεγχο και λήψη δεδομένων (SCADA). Το όνομά του προήλθε από τη σχετικά μικρή κεραία πιάτων με διάμετρο όχι μεγαλύτερη από 10 πόδια (3 μέτρα). Το VSAT χρησιμοποιείται συνήθως για εμπορικούς σκοπούς, όπως η μετάδοση δεδομένων πιστωτικών καρτών και η παροχή στις εταιρείες μιας σταθερής υποδομής επικοινωνιών.
Τα δεδομένα μεταδίδονται συνήθως από κόμβους δικτύου σε δορυφόρους που ακολουθούν μια κανονική τροχιά. Καθώς οι δορυφόροι πλησιάζουν σε έναν επίγειο σταθμό δορυφόρου, μεταδίδουν δεδομένα στη γη. Τα δεδομένα που μεταδίδονται συνήθως ποικίλλουν από 56 Kbit/s έως 4 Mbit/s. Στη συνέχεια λαμβάνεται από το VSAT χρησιμοποιώντας έναν πομποδέκτη που ερμηνεύει τα δεδομένα για τον τελικό χρήστη.
Το τερματικό με πολύ μικρό διάφραγμα λειτουργεί ως μια μικροσκοπική κεραία επικοινωνίας που είναι ικανή να αλληλεπιδρά με άλλα VSAT. Μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως αμφίδρομος δορυφορικός επίγειος σταθμός και να αναμεταδίδει πληροφορίες σε τροχιά δορυφόρους. Αυτό επιτρέπει την επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο μεταξύ του τελικού χρήστη και του διανομέα.
Απομακρυσμένες τοποθεσίες, όπως εξέδρες άντλησης πετρελαίου ανοικτής θαλάσσης ή εκείνες που δεν είναι προσβάσιμες με τηλεφωνικές γραμμές, χρησιμοποιούν συχνά ένα τερματικό με πολύ μικρό άνοιγμα για να αποκτήσουν πρόσβαση σε εξωτερικές επικοινωνίες. Οι θαλάσσιες επικοινωνίες, όπως αυτές που είναι εγκατεστημένες στα πλοία VSAT, είναι συνήθως πιο περίπλοκες. Δεδομένου ότι το πλοίο δεν είναι ακίνητο, το τερματικό πρέπει να προσαρμόζει συνεχώς τη διαμόρφωσή του για να ευθυγραμμιστεί με τον δορυφόρο.
Ένα μέσο VSAT έχει μέγεθος 34 ίντσες (75 εκατοστά) έως 3.93 πόδια (1.2 μέτρα), καθιστώντας το αρκετά φορητό. Η εγκατάσταση ενός ακροδέκτη πολύ μικρού διαφράγματος είναι αρκετά απλή και διαρκεί μόνο λίγα λεπτά από τη συναρμολόγηση στη λειτουργία. Το κόστος ενός μόνο τερματικού είναι πολύ φθηνότερο σε σύγκριση με τις παραδοσιακές δορυφορικές κεραίες. Αυτό το καθιστά ιδανικό για τοποθεσίες όπου η κατασκευή μιας μεγάλης δορυφορικής κεραίας θα ήταν δύσκολη.
Ένα VSAT μεταδίδει δεδομένα χρησιμοποιώντας ένα ιδιωτικό δίκτυο επιπέδου-2, καθιστώντας την ασφάλεια ένα από τα πλεονεκτήματά του. Τα ευρυζωνικά δεδομένα μπορούν να μεταδοθούν μέσω επιταχυντών πρωτοκόλλου στην κεραία. Ωστόσο, η ισχύς του σήματος και το μέγεθος του πιάτου εξακολουθούν να επηρεάζουν την ποιότητα μετάδοσης.
Η τοπολογική διάταξη ενός συστήματος διαμόρφωσης τερματικού πολύ μικρού διαφράγματος ταξινομείται γενικά σε τρεις τύπους. Μια τοπολογία αστεριών χρησιμοποιεί έναν δορυφόρο για να στείλει δεδομένα στο τερματικό. Η τοπολογία πλέγματος χρησιμοποιεί ένα σύστημα τερματικών με στρατηγική απόσταση για την παράδοση δεδομένων από τον διανομέα στον τελικό χρήστη. Η συνδυαστική τοπολογία, από την άλλη πλευρά, εκμεταλλεύεται τόσο τη διάταξη αστεριών όσο και πλέγματος, έχοντας έναν δορυφόρο μετάδοση δεδομένων σε ένα πλέγμα VSAT, αυξάνοντας ουσιαστικά την περιοχή κάλυψης του δικτύου.