Ένας εξειδικευμένος αναπτυξιακός είναι ένας ιατρικός επαγγελματίας που είναι μια αρχή στην αξιολόγηση της σωματικής, ιατρικής ή συναισθηματικής ανάπτυξης ενός ατόμου. Η παραπομπή σε αναπτυξιακό ειδικό συνήθως αναζητείται όταν υπάρχει ανησυχία για την ανάπτυξη ενός παιδιού. Ενώ οι αναπτυξιακοί ειδικοί συχνά θεωρούνται ότι βοηθούν τα παιδιά, υπάρχουν εξειδικευμένοι αναπτυξιακοί ενήλικες και έφηβοι επίσης.
Καθώς τα παιδιά ωριμάζουν και μεγαλώνουν, αναμένεται να μάθουν και να επιτύχουν συγκεκριμένες δεξιότητες. Αυτές οι δεξιότητες αναφέρονται ως ορόσημα. Τα ορόσημα δείχνουν πώς ένα παιδί ανταποκρίνεται και μαθαίνει για τον κόσμο γύρω του. Για παράδειγμα, ένα παιδί θα αρχίσει να περπατά κανονικά μεταξύ δέκα και δεκαέξι μηνών.
Γενικά, τα παιδιά κατακτούν ορόσημα εντός του προβλεπόμενου εύρους ηλικίας, ενώ άλλα καθυστερούν ή αποτυγχάνουν να επιτύχουν ορισμένα ορόσημα καθόλου. Η έρευνα μπορεί να δικαιολογηθεί όταν ένα παιδί δεν φτάσει σε συγκεκριμένα ορόσημα μέσα σε ένα τυπικό χρονικό πλαίσιο. Διαταραχές όπως το σύνδρομο Down ή ο αυτισμός, η πρόωρη ηλικία, η μόλυνση και η απώλεια ακοής είναι μερικά παραδείγματα του τι μπορεί να προκαλέσει αναπτυξιακό πρόβλημα.
Τα προσόντα ενός ειδικού ανάπτυξης ποικίλλουν. Οι βασικές απαιτήσεις περιλαμβάνουν ολοκλήρωση πτυχίου ή μεταπτυχιακού τίτλου στην παιδική ανάπτυξη, ειδική εκπαίδευση, ψυχολογία ή κοινωνική εργασία. Μερικές φορές απαιτείται άδεια για την πρώιμη παιδική ανάπτυξη από την υπηρεσία απασχόλησης.
Ένα άλλο είδος αναπτυξιακού εμπειρογνώμονα είναι ο «Αναπτυξιακός Παιδίατρος». Αυτοί οι παιδίατροι είναι γιατροί που ειδικεύονται τόσο στην παιδιατρική όσο και στην παιδική ανάπτυξη. Συνήθως συνεργάζονται με παιδιά που έχουν σοβαρότερα αναπτυξιακά προβλήματα που μπορεί να επηρεάσουν την υγεία τους.
Η αξιολόγηση και η παροχή συμβουλών είναι οι πρωταρχικοί στόχοι ενός αναπτυξιακού ειδικού. Οι πιο συνηθισμένες αξιολογήσεις περιβάλλουν τις ακόλουθες κατηγορίες: αδρές κινητικές δεξιότητες, λεπτές κινητικές δεξιότητες, μυϊκός τόνος, γλωσσική ανάπτυξη και παιχνίδι. Συνήθως, ο ειδικός θα ζητήσει από τον γονέα ή τον κηδεμόνα να συμπληρώσει ένα ερωτηματολόγιο για το παιδί. Στη συνέχεια, ο ειδικός θα προχωρήσει κατευθύνοντας και παρατηρώντας το παιδί να ολοκληρώνει μια σειρά εργασιών. Η διαδικασία αξιολόγησης μπορεί να διαρκέσει μία ή δύο συνεδρίες, με μια συνεδρία να διαρκεί από μία ώρα έως δύο ώρες.
Μόλις ολοκληρωθεί η παρατήρηση και η αξιολόγηση, ο αναπτυξιακός ειδικός θα προτείνει ένα σχέδιο θεραπείας. Οι ασθενείς που αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις σε έναν ή δύο τομείς μπορεί να χρειαστούν εξειδικευμένη θεραπεία έως ότου επιλυθεί το πρόβλημα. Για παράδειγμα, ένα παιδί που καθυστερεί στη γλώσσα μπορεί να περάσει από λογοθεραπεία για μικρό χρονικό διάστημα χωρίς καμία ανάγκη μελλοντικών υπηρεσιών. Ωστόσο, είναι καλή ιδέα να έχετε κατά νου ότι κάθε άτομο είναι μοναδικό και μπορεί να απαιτεί περισσότερη βοήθεια σε ορισμένους τομείς.
Όταν πολλαπλοί τομείς ανάπτυξης καθυστερούν ή δεν επιτυγχάνονται ποτέ, μπορεί να υποδηλώνει μια διαταραχή ή σύνδρομο που θα απαιτήσει επιπλέον ειδικούς. Όταν συμβεί αυτό, ο αναπτυξιακός ειδικός συνήθως αφιερώνει χρόνο στην εκπαίδευση της οικογένειας σχετικά με τη διαταραχή ή το σύνδρομο. Συστάσεις και παραπομπές για άλλες υπηρεσίες δίνονται επίσης στην οικογένεια. Οι αναπτυξιακοί ειδικοί συχνά σκέφτονται με αγάπη επειδή είναι σε θέση να παρέχουν στις οικογένειες την ενθάρρυνση και τους πόρους που χρειάζονται.