Η λίστα ανταλλαγής τροφίμων είναι ένα σύστημα καθορισμού ενός ημερήσιου προγράμματος διατροφής με βάση μονάδες ή ανταλλαγές διαφόρων τύπων τροφίμων. Η περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά κάθε προϊόντος της λίστας υπολογίζεται ανάλογα με το μέγεθος της μερίδας του, έτσι ώστε τα είδη της ίδιας κατηγορίας να έχουν περίπου την ίδια θρεπτική αξία. Ένα μέγεθος μερίδας ενός φαγητού σε μια κατηγορία μπορεί να αντικατασταθεί με ένα μέγεθος μερίδας οποιουδήποτε άλλου φαγητού της ίδιας κατηγορίας, γι’ αυτό μια μερίδα ονομάζεται ανταλλαγή.
Ένα από τα πρώτα και πιο ευρέως διαδεδομένα συστήματα ανταλλαγής είναι η λίστα ανταλλαγής τροφίμων για διαβητικούς, αλλά η μέθοδος χρησιμοποιείται σε μια σειρά από δημοφιλή προγράμματα διατροφής. Η πυραμίδα οδηγών τροφίμων του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (τώρα MyPyramid) είναι ένα σύστημα ανταλλαγής. Πολλές χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης συνιστούν επίσης διατροφικές πυραμίδες που βασίζονται στην ανταλλαγή. Τα συστήματα ανταλλαγής μπορούν να προσαρμοστούν για διαφορετικά επίπεδα θερμίδων, συνήθως μεταξύ 1200 και 2000 θερμίδων, έτσι ώστε να προσαρμόζονται εύκολα σε διαφορετικές δίαιτες.
Σε μια τυπική λίστα ανταλλαγής διαβητικών, οι κατηγορίες περιλαμβάνουν κρέας και υποκατάστατα κρέατος, άμυλα, φρούτα, λαχανικά, γαλακτοκομικά και λίπος. Άλλες δίαιτες μπορεί να έχουν διαφορετικά ονόματα κατηγορίας και μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορετικά είδη, όπως μια κατηγορία για τρόφιμα που πρέπει να καταναλώνονται με φειδώ ή σπάνια. Ορισμένα τρόφιμα μπορεί να εμπίπτουν σε περισσότερες από μία κατηγορίες ή να ανήκουν σε διαφορετική κατηγορία σε μια λίστα ανταλλαγής τροφίμων από ό,τι σε μια άλλη. Για παράδειγμα, τα φασόλια είναι ανταλλαγές πρωτεϊνών ή κρέατος σε ορισμένα προγράμματα, αλλά βρίσκονται σε ξεχωριστή κατηγορία για τα φασόλια και τα όσπρια σε άλλα προγράμματα. Το τυρί ταξινομείται ως υποκατάστατο κρέατος στη λίστα ανταλλαγής τροφίμων για διαβητικούς, αλλά ως ανταλλαγή γαλακτοκομικών προϊόντων σε άλλα προγράμματα.
Οι ανταλλαγές κρέατος θα μπορούσαν να είναι κρέας, πουλερικά ή ψάρι, συνήθως σε μεγέθη μερίδων μιας ουγγιάς. Θα μπορούσαν επίσης να περιλαμβάνουν πηγές πρωτεΐνης χωρίς κρέας, όπως φασόλια ή φυστικοβούτυρο. Στο σύστημα ανταλλαγής διαβητικών, το κρέας διασπάται περαιτέρω ανάλογα με την ποσότητα λίπους που έχει, με τις πηγές υψηλότερων λιπαρών να καταναλώνονται λιγότερο συχνά.
Οι ανταλλαγές υδατανθράκων ή αμύλου περιλαμβάνουν συνήθως δημητριακά, ψωμί, δημητριακά και αμυλούχα λαχανικά όπως οι πατάτες. Σε ορισμένες λίστες ανταλλαγής, οι υδατάνθρακες μπορεί να χωριστούν σε περισσότερες από μία κατηγορίες. Τα δημητριακά, τα δημητριακά και τα ζυμαρικά συνδυάζονται συχνά σε μια κατηγορία ανταλλαγής, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι ψωμί.
Το μέγεθος μερίδας για μια ανταλλαγή λαχανικών είναι συνήθως περίπου 0.5 φλιτζάνι (125 ml) για μαγειρεμένα ή 1 φλιτζάνι (250 ml) για ωμά λαχανικά. Οι ανταλλαγές φρούτων είναι συχνά μικρότερες από αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ως μέγεθος μερίδας: μισή μέτρια μπανάνα, για παράδειγμα, είναι μία μερίδα. Τα περισσότερα σχέδια απαιτούν έναν γενναιόδωρο αριθμό ανταλλαγών φρούτων και λαχανικών, καθώς τείνουν να είναι χαμηλές σε θερμίδες.
Τα συστήματα ανταλλαγής είναι ευέλικτα και εύκολα στην παρακολούθηση για τους περισσότερους ανθρώπους. Το κλειδί για να ακολουθήσετε ένα σύστημα ανταλλαγής είναι να τηρείτε τα μεγέθη των μερίδων και να μην υπερβείτε τον προτεινόμενο αριθμό ανταλλαγών. Οποιοσδήποτε μπορεί να ακολουθήσει ένα σύστημα ανταλλαγής, αλλά οι διαβητικοί θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν διαιτολόγο, κατά προτίμηση κάποιον που ειδικεύεται στον διαβήτη, για να βρει την καλύτερη λίστα ανταλλαγής τροφίμων για τις ανάγκες τους.