Ο απομακρυσμένος τηλεφωνητής είναι ένας τύπος τηλεφωνικού εξοπλισμού που έχει διαμορφωθεί ώστε να επιτρέπει στους χρήστες να καλούν στη συσκευή και να χρησιμοποιούν μια σειρά κωδικών πρόσβασης για πρόσβαση και διαχείριση τυχόν μηνυμάτων που είναι αποθηκευμένα στη συσκευή. Τυπικά εύκολοι στη χρήση, οι τηλεφωνητές αυτού του τύπου είναι σχετικά φθηνοί και λειτουργούν με τη χρήση τονικών προτροπών αφής για πρόσβαση και διαχείριση των ηχογραφημένων μηνυμάτων. Η χρήση απομακρυσμένου αυτόματου τηλεφωνητή θεωρείται εναλλακτική για τη χρήση άλλων τύπων επιλογών ανταλλαγής μηνυμάτων με υπηρεσίες σταθερής τηλεφωνίας, όπως υπηρεσίες ηλεκτρονικής τηλεφωνίας και τηλεφωνητή εικονικών μηνυμάτων που παρέχονται από εταιρείες τηλεφωνίας.
Η διαμόρφωση ενός τυπικού απομακρυσμένου τηλεφωνητή απαιτεί τη σύνδεση της συσκευής σε σταθερό τηλέφωνο καθώς και σε τηλέφωνο σπιτιού. Η συσκευή μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να απαντά σε μια εισερχόμενη κλήση μετά από έναν καθορισμένο αριθμό κουδουνισμάτων και να αναπαράγει έναν προηχογραφημένο χαιρετισμό που προτρέπει τον καλούντα να αφήσει ένα μήνυμα μετά την εκπομπή ενός μπιπ ή ήχου. Αυτό το μήνυμα καταγράφεται σε ένα ψηφιακό τσιπ ή σε μια μικρή κασέτα που εισάγεται στο ίδιο το μηχάνημα. Όταν βρίσκεται στο σπίτι, ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιήσει το πληκτρολόγιο του σταθερού τηλεφώνου για πρόσβαση στα μηνύματα για αναπαραγωγή, αποθήκευση ή διαγραφή. Όταν το μηχάνημα λειτουργεί με τη χρήση μιας μίνι κασέτας, είναι εύκολο για τον ιδιοκτήτη να φορτώσει σημαντικά μηνύματα σε μια κασέτα για μόνιμη αποθήκευση και να εισάγει μια νέα κασέτα στη συσκευή εγγραφής.
Ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά του απομακρυσμένου τηλεφωνητή είναι ότι ο χρήστης μπορεί να καλέσει στη συσκευή από μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Για να διαχειριστεί τη σύνδεση και να μπορεί να αναπαράγει τυχόν αποθηκευμένα ή νέα μηνύματα, ο χρήστης πρέπει να καλέσει χρησιμοποιώντας μια γραμμή που είναι εξοπλισμένη με υπηρεσία ήχου αφής. Οι περισσότεροι τηλεφωνητές έχουν ρυθμιστεί ώστε να ανιχνεύουν τους ψηφιακούς τόνους που εκπέμπονται ως μέρος αυτής της υπηρεσίας, επιτρέποντας στον χρήστη να εισάγει έναν κωδικό πρόσβασης που αναγνωρίζει το σύστημα. Η υπηρεσία ήχου αφής είναι επίσης απαραίτητη προκειμένου να ζητηθεί από το σύστημα να αποθηκεύσει, να αναπαραγάγει ξανά ή να διαγράψει τυχόν τρέχοντα μηνύματα.
Η χρήση απομακρυσμένου τηλεφωνητή είναι μια φθηνή εναλλακτική λύση αντί της χρήσης υπηρεσιών τηλεφωνητή που παρέχονται από ανεξάρτητες εταιρείες ή ακόμη και υπηρεσίας που παρέχεται από την τηλεφωνική εταιρεία του χρήστη. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι εναλλακτικές συνήθως απαιτούν κάποιου είδους μηνιαία χρέωση, καθώς και την ενεργοποίηση ορισμένων άλλων υπηρεσιών, όπως η προώθηση κλήσεων. Δεδομένου ότι ένας απομακρυσμένος αυτόματος τηλεφωνητής μπορεί να αγοραστεί για ένα σχετικά μικρό ποσό, η συσκευή μπορεί εύκολα να εξοφληθεί με λίγους μήνες χρήσης.