Ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής είναι οποιοσδήποτε μοχλός, τροχός ή κουμπί που χρησιμοποιείται για να ελέγξει κάτι με ανθρώπινη δράση αντί για πηγή ενέργειας. Αυτοί μπορεί να είναι τόσο απλοί όσο ένας διακόπτης ενεργοποίησης-απενεργοποίησης ή τόσο περίπλοκοι όσο οι μεγάλοι τροχοί ελέγχου για το άνοιγμα των πυλώνων. Το κλειδί για οποιονδήποτε χειροκίνητο ενεργοποιητή είναι ότι ένα άτομο χειρίζεται τη συσκευή και όχι έναν υπολογιστή ή μια πηγή ενέργειας οποιουδήποτε τύπου.
Οι απλοί χειροκίνητοι ενεργοποιητές είναι συνηθισμένοι και οικείοι σε πολλούς ανθρώπους στα σπίτια τους. Οι ηλεκτρικοί διακόπτες είναι ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής για την ενεργοποίηση των φώτων ή άλλων ηλεκτρικών συσκευών. Οι τουαλέτες μπορούν να ξεπλυθούν πατώντας έναν βραχίονα έκπλυσης ή σε ορισμένα σχέδια ένα κουμπί στο πάνω μέρος της δεξαμενής, το οποίο στη συνέχεια επιτρέπει στο νερό να ρέει. Οι ηλεκτρικοί φούρνοι, οι φούρνοι αερίου ή μικροκυμάτων μπορεί να διαθέτουν ηλεκτρονικά συστήματα για τη λειτουργία τους, αλλά ο χρήστης επιλέγει τις ρυθμίσεις μαγειρέματος και χρονοδιακόπτη, καθιστώντας τα χειριστήρια χειροκίνητα ενεργοποιητές.
Για εκατοντάδες χρόνια και στον 21ο αιώνα, πολλοί άνθρωποι εξαρτώνται από έναν χειροκίνητο ενεργοποιητή για την είσοδο ή την έξοδο από τα σπίτια τους. Τα πόμολα θυρών ή τα χερούλια είναι απλοί ενεργοποιητές που μετακινούν έναν μηχανισμό μανδάλωσης ανάλογα με τις ανάγκες. Στα τέλη του 20ου αιώνα, ορισμένες επιχειρήσεις στράφηκαν σε αυτόματα ανοίγματα θυρών για διευκόλυνση των πελατών, αλλά ένα πόμολο πόρτας παρέμεινε ως ένας κοινός και αποτελεσματικός τρόπος για να ανοίγουν και να κλείνουν πόρτες.
Τα οχήματα διαθέτουν μεγάλη γκάμα χειροκίνητων ενεργοποιητών, συμπεριλαμβανομένων των κλιματιστικών, των εξωτερικών υαλοκαθαριστήρων σε οχήματα χωρίς αυτόματους αισθητήρες βροχής, ακόμη και του πεντάλ γκαζιού. Το γκάζι μπορεί να είναι ένας σύνδεσμος καλωδίου με το συγκρότημα γκαζιού ή μπορεί να είναι ένας ηλεκτρονικός διακόπτης που πατιέται από το πεντάλ, που συχνά αναφέρεται ως “fly-by-wire” καθώς δεν υπάρχει φυσική σύνδεση με τον κινητήρα. Υπάρχει ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής για άτομα που δεν επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το γκάζι, που ονομάζεται cruise control, ο οποίος ενεργοποιείται από έναν διακόπτη.
Όπου χρησιμοποιείται νερό για άρδευση, συχνά χρησιμοποιούνται χειροκίνητες βαλβίδες άρδευσης για τον έλεγχο της ροής του νερού στα χωράφια. Είναι απλά στη χρήση, στιβαρά και απαιτούν λίγη συντήρηση. Οι χειροκίνητες βαλβίδες πύλης ή πεταλούδας, οι οποίες περιγράφουν το σχήμα της έδρας της βαλβίδας, είναι οι πιο συνηθισμένες και επιτρέπουν λογικό έλεγχο των ρυθμών ροής του νερού.
Το νερό μπορεί επίσης να είναι ενοχλητικό και ο έλεγχος των πλημμυρών σε μικρότερα ποτάμια και ρέματα μπορεί να χρησιμοποιεί χειροκίνητες βαλβίδες ελέγχου. Οι βαλβίδες μπορούν να ελέγξουν τις αυλόπορτες και το νερό που κατευθύνεται σε μικρές γεννήτριες ή τροχούς νερού. Τα μεγαλύτερα φράγματα και τα έργα νερού μπορεί να χρησιμοποιούν συστήματα ελέγχου με τροφοδοσία, αλλά μια χειροκίνητη βαλβίδα μπορεί να λειτουργήσει αξιόπιστα για χρόνια. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για συστήματα ελέγχου πλημμύρας σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς ρεύμα ή για συστήματα που λειτουργούν κατά διαστήματα.
Οι βιομηχανικές και χημικές λειτουργίες βασίζονται σε χειροκίνητες βαλβίδες ως εφεδρικά χειριστήρια για ηλεκτροκίνητα συστήματα. Μια χειροκίνητη βαλβίδα ελέγχου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για τον έλεγχο των διαδικασιών σε περίπτωση διακοπής ρεύματος. Οι χειροκίνητες βαλβίδες χρησιμοποιούνται συχνά ως συσκευές κλειδώματος, απομονώνοντας μέρη της διαδικασίας για συντήρηση και κλειδώνονται από το προσωπικό συντήρησης για την αποφυγή τραυματισμού.
Τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα, η προσθήκη μηχανών και πρώιμων συσκευών υπολογισμού χρησιμοποίησε μοχλούς και βραχίονες ελέγχου για την παροχή μαθηματικών συναρτήσεων. Οι μηχανές πρόσθεσης συνήθως είχαν σειρές κουμπιών που πιέζονταν και ένας βραχίονας ελέγχου τραβήχτηκε για να ενεργοποιηθεί κάθε πρόσθεση ή αφαίρεση. Ένας χειροκίνητος ενεργοποιητής λειτουργούσε το μηχάνημα και οι χειροκίνητες αριθμομηχανές χρησιμοποιήθηκαν ευρέως έως ότου ο ηλεκτρισμός έγινε πιο κοινός και τελικά οι ηλεκτρονικές αριθμομηχανές αντικατέστησαν τις αριθμομηχανές τον 20ό αιώνα.