Ο διακόπτης διαρροής γείωσης (ELCB) είναι μια συσκευή προστασίας από σφάλματα γείωσης που εγκαθίσταται σε μονάδα καταναλωτή (CU) ή πίνακα διανομής (DB) κυρίως για προστασία από ηλεκτροπληξία. Το ELCB είναι βασικά ένας συμβατικός διακόπτης κυκλώματος εξοπλισμένος με πηνίο ανίχνευσης και μηχανισμό ασφάλισης ή μανδάλωσης. Το πηνίο συνδέεται με το δίκτυο γείωσης εγκατάστασης, παρέχοντας έτσι μια διαδρομή επιστροφής σε αυτό για τυχόν τάσεις που προκαλούνται από σφάλμα. Οποιαδήποτε τάση σφάλματος που επιστρέφει στο πηνίο θα το ενεργοποιήσει, θα ενεργοποιήσει τον μηχανισμό μανδάλωσης και θα ενεργοποιήσει ή θα απενεργοποιήσει τον διακόπτη κυκλώματος. Αν και εξακολουθεί να επικρατεί σε πολλές χώρες, ο διακόπτης διαρροής γείωσης αντικαθίσταται σταδιακά από συσκευές υπολειπόμενου ρεύματος (RCD) που εκτελούν την ίδια λειτουργία αλλά βασίζονται στο ρεύμα αντί στην ανίχνευση τάσης.
Τα βραχυκυκλώματα σε μη προστατευμένες οικιακές, εμπορικές και βιομηχανικές ηλεκτρικές εγκαταστάσεις είναι μια κύρια αιτία ηλεκτροπληξίας, πυρκαγιάς και ζημιάς στον εξοπλισμό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα σφάλμα κυκλώματος, το οποίο περιλαμβάνει ένα ηλεκτρικό καλώδιο που έρχεται σε επαφή με ένα αγώγιμο μέρος μιας συσκευής ή ένα άτομο σε μια μη προστατευμένη εγκατάσταση, θα προκαλέσει ηλεκτροπληξία, σοβαρή τοπική θέρμανση και σπινθήρες. Δυστυχώς, σε πολλές περιπτώσεις αυτό οδηγεί σε θάνατο από ηλεκτροπληξία ή καταστροφικές πυρκαγιές και ζημιές στον εξοπλισμό. Αν και αυτά τα είδη βλαβών εμφανίζονται πάντα, η εγκατάσταση ενός διακόπτη διαρροής γείωσης και ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος γείωσης ή γείωσης στην εγκατάσταση μπορεί να αποτρέψει την προκύπτουσα ζημιά ή απώλεια ζωής. Αυτή η προστασία επιτυγχάνεται με την παροχή μιας γραμμής «επικοινωνίας απομόνωσης έκτακτης ανάγκης» μεταξύ των σημείων τροφοδοσίας και καταναλωτή σε ένα κύκλωμα μέσω ενός συστήματος γείωσης.
Η παραλλαγή διαρροής γείωσης είναι παρόμοια με έναν συμβατικό κύριο διακόπτη, με εξαίρεση τη συμπερίληψη ενός πηνίου ανίχνευσης που συνδέεται με τις επαφές του μέσω ενός μηχανισμού μανδάλωσης. Αυτό το πηνίο ανίχνευσης λαμβάνει τα μηνύματα έκτακτης ανάγκης που αναφέρονται παραπάνω και διακόπτει αμέσως την παροχή ρεύματος στην εγκατάσταση σε περίπτωση βλάβης. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μιας ηλεκτρομαγνητικής ηλεκτρομαγνητικής δράσης που συμβαίνει όταν το πηνίο ενεργοποιείται. Αυτή η διαδικασία ενεργοποιεί το σύστημα ασφάλισης ή μανδάλωσης που απενεργοποιεί αμέσως τον διακόπτη κυκλώματος.
Ωστόσο, για να λειτουργήσει ο διακόπτης διαρροής γείωσης, είναι απαραίτητο η γραμμή επικοινωνίας μεταξύ του πηνίου ανίχνευσης και της υπόλοιπης εγκατάστασης να παραμένει ανοιχτή. Αυτό επιτυγχάνεται διασφαλίζοντας ότι όλες οι συσκευές, οι μηχανές και οι πρίζες είναι εξοπλισμένες με σωστά συνδεδεμένο καλώδιο γείωσης που επιστρέφει στη μονάδα καταναλωτή ή στον πίνακα διανομής. Είναι επίσης σημαντικό όλες οι συνδέσεις γείωσης εντός της CU να είναι καθαρές και οι αγωγοί γείωσης ELCB να είναι συνδεδεμένοι τόσο στη φίσα του διαύλου γείωσης του κυκλώματος όσο και στο εισερχόμενο σημείο γείωσης τροφοδοσίας. Εάν πληρούνται όλες αυτές οι απαιτήσεις, οποιοδήποτε βραχυκύκλωμα μεταξύ ενός ενεργού καλωδίου και ενός ατόμου, συσκευής ή εξαρτήματος θα στείλει μια τάση πίσω μέσω των αγωγών γείωσης ή γείωσης στο πηνίο, ενεργοποιώντας το και διακόπτοντας την τροφοδοσία πριν από σοβαρή ζημιά ή τραυματισμό. αποτέλεσμα.
Το ELCB έχει αντικατασταθεί σε πολλές χώρες από συσκευές ανίχνευσης υπολειπόμενου ρεύματος (RCDs) που είναι πιο ευαίσθητες και βασίζονται στην ανίχνευση ρεύματος σφάλματος και όχι στην επιστροφή τάσης για τη λειτουργία τους. Και οι δύο μονάδες, ωστόσο, εκτελούν την ίδια λειτουργία και αποτελούν κρίσιμα μέρη οποιασδήποτε ηλεκτρικής εγκατάστασης. Για το λόγο αυτό, οι αυτόματοι διακόπτες διαρροής γείωσης και οι μονάδες RCD δεν πρέπει ποτέ να παρακάμπτονται και να ελέγχονται τακτικά για να διασφαλίζεται η σωστή λειτουργία.