Ο διακόπτης εναλλαγής είναι ένας τύπος ηλεκτρικού διακόπτη που χαρακτηρίζεται από την παρουσία κάποιου τύπου λαβής ή μοχλού που καθιστά δυνατό τον έλεγχο της ροής ηλεκτρικής ενέργειας από ένα τροφοδοτικό σε μια συσκευή κάποιου τύπου. Ένας ηλεκτρικός διακόπτης εναλλαγής μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές, τόσο σε επαγγελματικούς όσο και σε οικιακούς χώρους. Θεωρούμενοι πολύ εύκολοι στη λειτουργία, οι διακόπτες αυτού του τύπου μπορούν να διαρκέσουν για πολλά χρόνια προτού χρειαστούν αντικατάσταση.
Με την πάροδο του χρόνου, ένας διακόπτης εναλλαγής έγινε ένας συλλογικός όρος για σχεδόν κάθε τύπο ηλεκτρικού ελέγχου όπου χρησιμοποιείται λαβή, μοχλός ή κάποιος τύπος μηχανισμού παλινδρόμησης για τη διαχείριση της ροής ηλεκτρικού ρεύματος. Ορισμένοι διακόπτες, ειδικά οι βιομηχανικές μπαρέτες, είναι κάπως μεγάλοι και είναι κατασκευασμένοι με μεταλλικό μοχλό που είναι εξοπλισμένο με λαβή που βρίσκεται στη μέση του μοχλού. Για λόγους ασφαλείας, αυτά τα βιομηχανικά σχέδια απαιτούν συχνά μεγάλη προσπάθεια για να μετακινηθούν από τη μια θέση στην άλλη και μπορεί να είναι εξοπλισμένα με κλειδαριές ή συσκευές χρονισμού ως μέρος των προφυλάξεων ασφαλείας. Άλλοι διακόπτες αυτού του τύπου είναι μικρές συσκευές που μπορούν να λειτουργήσουν με τη χρήση ενός δακτύλου.
Μία από τις πιο κοινές μορφές εναλλαγής σήμερα βρίσκεται στο σπίτι. Ο διακόπτης εναλλαγής φώτων είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της ροής ρεύματος από την κύρια καλωδίωση του σπιτιού στην καλωδίωση μιας συσκευής ή εξαρτήματος. Μια εναλλαγή αυτού του τύπου συνήθως τοποθετείται στον τοίχο και καλύπτεται με ένα απλό κάλυμμα διακόπτη που αφήνει εκτεθειμένο το μοχλό. Μετακινώντας τον διακόπτη προς τα πάνω ή προς τα κάτω, είναι δυνατό να ανάψετε τα φώτα οροφής ή να τροφοδοτήσετε με ρεύμα τις πρίζες που είναι συνδεδεμένες απευθείας με το διακόπτη. Σε ορισμένα σχέδια σπιτιών, ένας διακόπτης εναλλαγής τοποθετείται ακριβώς μέσα στην μπροστινή πόρτα και ελέγχει τις εξόδους στο διπλανό δωμάτιο, καθιστώντας δυνατή την εύκολη ανατροπή των λαμπτήρων που είναι συνδεδεμένοι σε αυτές τις πρίζες και να πλημμυρίζει το χώρο με φως κατά την είσοδο στο χώρο.
Ενώ τα κουμπιά και τα εικονικά πληκτρολόγια έχουν τεθεί σε πιο κοινή χρήση στο σπίτι και σε ορισμένες εμπορικές και επαγγελματικές ρυθμίσεις, οι διακόπτες εναλλαγής συνεχίζουν να είναι η πιο δημοφιλής επιλογή για τον έλεγχο της ροής ηλεκτρικής ενέργειας από μια πηγή σε μια συσκευή. Η απόλυτη απλότητα του σχεδιασμού διασφαλίζει ότι οι πιθανότητες βλάβης ή δυσλειτουργίας του διακόπτη τον καθιστούν ελκυστική επιλογή. Ακόμη και σε περιπτώσεις όπου ο διακόπτης τελικά φθείρεται, η διαδικασία αντικατάστασης ενός διακόπτη εναλλαγής είναι κάτι που συνήθως μπορεί να επιτευχθεί σε λίγα λεπτά και με πολύ λίγη προσπάθεια που απαιτείται.