Ένας δορυφόρος μέσης τροχιάς της γης (MEO) είναι ένας δορυφόρος που περιφέρεται γύρω από τη γη ανάμεσα στους δορυφόρους χαμηλής τροχιάς της γης (LEO), οι οποίοι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη γη σε απόσταση από τη γη περίπου 200-930 μιλίων (321.87-1496.69 km) και αυτών των δορυφόρων που περιφέρονται γύρω από τη γη σε γεωστατική τροχιά, περίπου 22,300 μίλια (35,888.71 km) πάνω από τη γη. Κάθε τύπος δορυφόρου μπορεί να παρέχει διαφορετικό τύπο κάλυψης για επικοινωνίες και ασύρματες συσκευές. Όπως και οι LEO, αυτοί οι δορυφόροι δεν διατηρούν σταθερή απόσταση από τη γη. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη γεωστατική τροχιά, όπου οι δορυφόροι βρίσκονται πάντα περίπου 22,300 μίλια από τη γη.
Κάθε δορυφόρος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη γη μεταξύ περίπου 1000-22,000 μιλίων (1609.34-35,405.57 km) πάνω από τη γη είναι MEO. Συνήθως η τροχιά ενός δορυφόρου μέσης τροχιάς της γης είναι περίπου 10,000 μίλια (16,093.44 km) πάνω από τη γη. Σε διάφορα μοτίβα, αυτοί οι δορυφόροι κάνουν το ταξίδι γύρω από τη γη σε οπουδήποτε από 2-12 ώρες, κάτι που παρέχει καλύτερη κάλυψη σε ευρύτερες περιοχές από αυτή που παρέχουν οι LEO.
Το 1962 εκτοξεύτηκε ο πρώτος δορυφόρος επικοινωνιών, ο Telstar. Ήταν ένας δορυφόρος μέσης τροχιάς της γης που σχεδιάστηκε για να διευκολύνει τη διευκόλυνση των τηλεφωνικών σημάτων υψηλής ταχύτητας, αλλά οι επιστήμονες σύντομα έμαθαν ποιες ήταν μερικές από τις προβληματικές πτυχές ενός μόνο MEO στο διάστημα. Παρείχε μόνο υπερατλαντικά τηλεφωνικά σήματα για 20 λεπτά για κάθε τροχιά περίπου 2.5 ωρών. Ήταν προφανές ότι έπρεπε να χρησιμοποιηθούν πολλαπλά MEO για να παρέχεται συνεχής κάλυψη.
Από τότε πολλές εταιρείες έχουν λανσάρει τόσο LEO όσο και MEO. Χρειάζεστε περίπου δύο δωδεκάδες LEO για να παρέχετε συνεχή κάλυψη και λιγότερα MEO. Ωστόσο, οι LEOs συνήθως περιφέρονται σε κυκλικό μοτίβο γύρω από τον ισημερινό. Ένας δορυφόρος μέσης τροχιάς της γης μπορεί να έχει μια ποικιλία διαφορετικών τροχιών, συμπεριλαμβανομένων των ελλειπτικών και μπορεί να παρέχει καλύτερη συνολική κάλυψη των δορυφορικών επικοινωνιών, εάν υπάρχουν αρκετές από αυτές και η τροχιά είναι γρήγορη. Η κάλυψη της γης ονομάζεται αποτύπωμα και τα MEO συνήθως μπορούν να δημιουργήσουν μεγαλύτερο αποτύπωμα λόγω των διαφορετικών τροχιακών μοτίβων τους και επειδή είναι υψηλότερα από τα LEO.
Σήμερα ο δορυφόρος μέσης τροχιάς της γης χρησιμοποιείται πιο συχνά σε συστήματα πλοήγησης σε όλο τον κόσμο. Αυτά περιλαμβάνουν το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS) και το Russian Glonass. Ένα προτεινόμενο σύστημα πλοήγησης MEO για την Ευρωπαϊκή Ένωση που ονομάζεται Galileo αναμένεται να αρχίσει να λειτουργεί το 2013.