Η χαμηλή τροχιά της γης είναι μόνο ελαφρώς πάνω από τη Γη, σύμφωνα με τα πρότυπα του διαστήματος, 124 – 1240 μίλια (200 – 2000 km) σε υψόμετρο. Κάτω από 124 μίλια, οι τροχιές υποβαθμίζονται γρήγορα, προκαλώντας πρόσκρουση στην επιφάνεια, και πάνω από 1,240 μίλια ή ακόμα λιγότερο, οι ζώνες ακτινοβολίας της Γης καταστρέφουν τον ηλεκτρονικό εξοπλισμό, απαιτώντας ειδική θωράκιση. Η περιοχή από υψόμετρο 1,243 μιλίων έως γεωστατική τροχιά (35,786 χιλιόμετρα ή 22,236 μίλια) είναι γνωστή ως Μέση Τροχιά της Γης. Η χαμηλή γήινη τροχιά, η μέση τροχιά γης και η γεωστατική τροχιά είναι γνωστές ως LEO, MEO και GSO αντίστοιχα. Συγκριτικά, η Σελήνη περιφέρεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 384,399 km (238,854 μίλια), τοποθετώντας το GSO περίπου στο 10% της διαδρομής προς τη Σελήνη. Ο ΛΕΩΝ απέχει μόνο περίπου το 1% της διαδρομής προς τη Σελήνη.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, πιθανότατα το πιο οικείο αντικείμενο που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά εκτός από τη Σελήνη, κυμαίνεται μεταξύ 320 km και 347 km πάνω από την επιφάνεια της Γης. Τα αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά της γης περιστρέφονται συχνά γύρω από τη Γη, με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να κάνει περίπου 17 τροχιές την ημέρα, για παράδειγμα. Καθώς ανεβαίνετε σε υψόμετρο και διατηρείτε σταθερή ταχύτητα, η απαραίτητη απόσταση που διανύετε για να κάνετε μια πλήρη τροχιά αυξάνεται γεωμετρικά και ο αριθμός των τροχιών ανά ημέρα μειώνεται.
Σε γεωσύγχρονη τροχιά, 22,000 μίλια περίπου πάνω από τη Γη, οι δορυφόροι περιφέρονται μόνο μία φορά την ημέρα και ως εκ τούτου συγχρονίζονται με την ταχύτητα περιστροφής της Γης, εξ ου και το όνομα. Μια γεωσύγχρονη τροχιά σημαίνει ότι ένας δορυφόρος επιστρέφει στο ίδιο σημείο στον ουρανό την ίδια ώρα κάθε μέρα. Η διαδρομή που χαράσσεται από τον δορυφόρο σε σχέση με την επιφάνεια της Γης είναι αυτή ενός λοξού σχήματος οκτώ. Αυτή είναι η τροχιά που χρησιμοποιούν πολλοί δορυφόροι επικοινωνιών, οι οποίοι διατηρούνται γεωσύγχρονοι για να απλοποιήσουν τους υπολογισμούς των επικοινωνιών. Για παράδειγμα, το σύστημα πλοήγησης GPS λειτουργεί από τέσσερις δορυφόρους σε γεωσύγχρονη τροχιά, επιτρέποντας σε τρεις να βρίσκονται στον ουρανό ανά πάσα στιγμή, το ελάχιστο απαραίτητο για τον τριγωνισμό μιας θέσης στο έδαφος.
Η γεωστατική τροχιά της γης (GEO) είναι μια ειδική περίπτωση γεωσύγχρονης τροχιάς όπου οι δορυφόροι παραμένουν σε ένα απολύτως σταθερό σημείο σε σχέση με την επιφάνεια της Γης ανά πάσα στιγμή. Αυτό πρέπει να είναι πάνω από τον ισημερινό. Αυτή είναι η προτεινόμενη θέση για έναν διαστημικό ανελκυστήρα, καθώς όλα τα τμήματα του μήκους του ανελκυστήρα θα πρέπει να είναι σύγχρονα για να αποφευχθεί η συστροφή και ο λυγισμός.
Οι περισσότερες προτάσεις για διαστημικά ξενοδοχεία τοποθετούνται σε χαμηλή γήινη τροχιά. Είναι άνετα κοντά στη Γη και προσφέρει επίσης καλύτερη θέα από το GSO. Ωστόσο, για τους δορυφόρους ηλιακής ενέργειας, θα θέλατε να τους βάλετε σε GSO, επειδή το GSO έχει σχεδόν συνεχή ηλιοφάνεια, ενώ το LEO έχει ηλιοφάνεια μόνο περίπου τις μισές φορές. Ο ήλιος ανατέλλει και δύει οπουδήποτε μεταξύ κάθε 45 λεπτά έως κάθε λίγες ώρες από το πλεονέκτημα κάποιου σε χαμηλή γήινη τροχιά.