Εχθρικός μάρτυρας, που ονομάζεται επίσης δυσμενής μάρτυρας ή αντίθετος μάρτυρας, είναι ένα πρόσωπο που καταθέτει κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής δίκης και του οποίου η κατάθεση κατά την απευθείας εξέταση βλάπτει την υπόθεση της πλευράς που τον κάλεσε να καταθέσει. Εάν ο δικαστής δηλώσει ότι ο μάρτυρας είναι εχθρικός, ο καλών δικηγόρος επιτρέπεται να ανακρίνει τον μάρτυρα σαν να βρίσκεται σε κατ’αντιπαράσταση εξέταση, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση βασικών ερωτήσεων. Ο εχθρικός μάρτυρας μπορεί να καταθέσει ενάντια στην κλίση του/της και επομένως είναι ανταγωνιστικός με τον ανακριτή δικηγόρο. Όλοι οι μάρτυρες που καλούνται από τον αντίδικο θεωρούνται εχθρικοί μάρτυρες από νομική άποψη.
Μεγαλύτερο περιθώριο για τους δικηγόρους
Όταν ο ανακριτής δικηγόρος διαπιστώσει ότι η κατάθεση του μάρτυρα είναι επιβλαβής για την υπόθεση του πελάτη του, παρόλο που ο μάρτυρας κλήθηκε να καταθέσει εκ μέρους του πελάτη, ο πληρεξούσιος μπορεί να ζητήσει από τον δικαστή να κηρύξει τον μάρτυρα εχθρικό μάρτυρα. Εάν ο δικαστής συμφωνεί, τότε ο πληρεξούσιος έχει μεγαλύτερη ελευθερία να ανακρίνει τον εχθρικό μάρτυρα σε μια προσπάθεια να λάβει μαρτυρία που είναι πιο ευνοϊκή για την πλευρά του πελάτη στην υπόθεση.
Ο εχθρικός μάρτυρας μπορεί να εξεταστεί πιο προσεκτικά από τον πληρεξούσιο δικηγόρο στον οποίο ο μάρτυρας είναι αντίθετος. Ο πληρεξούσιος μπορεί να αμφισβητήσει την αλήθεια των δηλώσεων του μάρτυρα ή τα κίνητρα του μάρτυρα και μπορεί να κάνει απευθείας δηλώσεις στον μάρτυρα σχετικά με τα γεγονότα της υπόθεσης. Ο εχθρικός μάρτυρας μπορεί τότε να συμφωνήσει ή να αρνηθεί τέτοιες δηλώσεις.
Ένα παράδειγμα εχθρικού μάρτυρα μπορεί να είναι ένα άτομο που καλείται να καταθέσει εναντίον ενός φίλου. Ο μάρτυρας μπορεί να έχει συγκεκριμένη γνώση των γεγονότων της υπόθεσης, αλλά θα μπορούσε να είναι απρόθυμος να καταθέσει σχετικά με αυτά τα γεγονότα, επειδή η κατάθεσή του μπορεί να βλάψει την υπόθεση του φίλου. Βάζοντας τον δικαστή να δηλώσει ότι ο μάρτυρας είναι εχθρικός, ο καλών δικηγόρος επιτρέπεται να κάνει βασικές ερωτήσεις σε μια προσπάθεια να πείσει τον μάρτυρα να αποκαλύψει την αλήθεια. Η κύρια ερώτηση μπορεί να είναι μια δήλωση του δικηγόρου σχετικά με αυτό που πιστεύει ότι είναι αλήθεια, ακολουθούμενη από μια ερώτηση που ρωτά τον μάρτυρα εάν είναι αλήθεια. Στη συνέχεια, ο μάρτυρας πρέπει να επαληθεύσει ή να αρνηθεί την αλήθεια της δήλωσης του δικηγόρου ή να αντιμετωπίσει νομικές συνέπειες για την άρνησή του να απαντήσει και θα μπορούσε να κατηγορηθεί για ψευδομαρτυρία εάν δώσει ψευδείς πληροφορίες στο βήμα του μάρτυρα.
Σπάνιο στην πραγματική ζωή
Η έννοια των εχθρικών μαρτύρων είναι αυτή που ρομαντικοποιείται σε μεγάλο βαθμό από πολλές τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες για εγκλήματα ή νόμιμες. Σε πραγματικές δικαστικές υποθέσεις, ωστόσο, οι εχθρικοί μάρτυρες είναι πολύ πιο σπάνιοι. Γενικά, οι δικηγόροι έχουν μια αρκετά καλή ιδέα για το ποιοι μάρτυρες είναι πιο πιθανό να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους. Η αιφνιδιαστική κατάθεση από έναν μάρτυρα που αρχικά φαινόταν υποστηρικτικός σε μια συγκεκριμένη πλευρά συμβαίνει περιστασιακά, αλλά σίγουρα όχι με τη συχνότητα που φαίνεται στη μυθοπλασία. Ένας εχθρικός μάρτυρας, ωστόσο, σίγουρα μπορεί να προσθέσει δράμα σε μια τηλεοπτική εκπομπή ή ταινία.