Η αστυνομική αναφορά είναι ένα γραπτό έγγραφο που συντάσσεται μετά την αναφορά ενός εγκλήματος ή ατυχήματος στις αρχές επιβολής του νόμου. Οι αναφορές ονομάζουν συνήθως το θύμα ενός εγκλήματος, μάρτυρες που μπορεί να έχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για τη διερεύνηση του θέματος, την ταξινόμηση του αδικήματος και άλλα σχετικά δεδομένα. Οι αναφορές ατυχήματος συνήθως περιλαμβάνουν ένα διάγραμμα της σκηνής του ατυχήματος για να προσδιοριστεί ποιος μπορεί να φταίει.
Ανάλογα με τη φύση του περιστατικού, μια αστυνομική αναφορά μπορεί να είναι ένα απλό έγγραφο μιας σελίδας ή μπορεί να περιέχει πολλές σελίδες. Κατά τη φάση της έρευνας, οι μάρτυρες συνήθως ανακρίνονται και οι καταθέσεις τους περιλαμβάνονται στον αστυνομικό φάκελο. Τα αποτελέσματα των δοκιμών για ναρκωτικά ή αλκοόλ, μαζί με ευρήματα από άλλες ιατροδικαστικές εξετάσεις, εμφανίζονται συνήθως στην έκθεση για να βοηθήσουν τους εισαγγελείς εάν ένας ύποπτος συλληφθεί και δικαστεί.
Αυτές οι αναφορές είναι δημόσια έγγραφα σε πολλές περιοχές, αλλά ενδέχεται να τεθούν περιορισμοί στο είδος των πληροφοριών που δημοσιεύονται. Ένα αστυνομικό τμήμα μπορεί να αποκλείσει ονόματα μαρτύρων που ενδέχεται να υποστούν βλάβη εάν αποκαλυφθεί η ταυτότητά τους, για παράδειγμα, και τα ονόματα των μυστικών αστυνομικών κρατούνται επίσης συνήθως μυστικά για να αποτρέψουν τους εγκληματίες να τους αναγνωρίσουν. Μια αναφορά της αστυνομίας στην οποία εμπλέκεται ένας ανήλικος ως ύποπτος θεωρείται εμπιστευτική σε ορισμένες περιοχές.
Κατά τη διερεύνηση ενός περιστατικού, η αστυνομία συνήθως αποκρύπτει το έγγραφο από τον δημόσιο έλεγχο. Αυτή η διαδικασία προστατεύει τη φήμη αθώων ανθρώπων εάν τα στοιχεία δείχνουν ότι δεν συμμετείχαν σε εγκληματική δραστηριότητα. Τα προσωπικά στοιχεία αναγνώρισης στα αστυνομικά αρχεία, όπως οι αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης, προστατεύονται επίσης συνήθως από τη δημόσια θέα. Μόλις κλείσει μια έρευνα, η αναφορά είναι γενικά διαθέσιμη στα θύματα και στο κοινό, αν και μπορεί να χρεωθεί ένα αντίγραφο.
Σε ορισμένες περιοχές, οι μεταγραφές των τηλεφωνικών κλήσεων έκτακτης ανάγκης και οι αιτήσεις για περιοριστικά μέτρα ορίζονται ως αναφορές της αστυνομίας. Τα αρχεία φυλακής που ταυτοποιούν άτομα που έχουν συλληφθεί αντιπροσωπεύουν μια άλλη μορφή, μαζί με ένα γραπτό αρχείο περιστατικών που συμβαίνουν μέσα στη φυλακή. Σε περιπτώσεις θανάτου, τα αρχεία αυτοψίας μπορεί να γίνουν μέρος της επίσημης έκθεσης, αλλά αυτή η πρακτική διαφέρει ανάλογα με τη δικαιοδοσία.
Τα θύματα εγκληματικών πράξεων ενδέχεται να μπορούν να υποβάλουν μια αναφορά στο Διαδίκτυο εάν το θέμα είναι ασήμαντο και δεν απαιτεί άμεση προσοχή. Ορισμένα αστυνομικά τμήματα διαθέτουν αυτήν την επιλογή για ασφαλιστικούς σκοπούς όταν οι πιθανότητες εξιχνίας του εγκλήματος είναι μικρές. Αυτή η επιλογή μπορεί επίσης να ισχύει για μικροατυχήματα που συνεπάγονται ζημιές σε ιδιωτική ιδιοκτησία σε ορισμένες περιοχές. Η πρόσβαση σε δημόσιες αστυνομικές εκθέσεις μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμη μέσω του Διαδικτύου, συνήθως μέσω αναζήτησης χρησιμοποιώντας τον αριθμό υπόθεσης.