Ένας εύκαμπτος άξονας είναι μια συσκευή που επιτρέπει τη μεταφορά τροφοδοτούμενης ή χειροκίνητης περιστροφικής κίνησης κατά μήκος μιας μη γραμμικής διαδρομής. Αυτή η ευελιξία επιτρέπει στη μετάδοση κίνησης από ηλεκτρικούς κινητήρες, κινητήρες και χειροκίνητους επιλογείς ή στρόφαλους να στρέφεται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση και να διασχίζει —ή ακόμη και να περάσει— από εμπόδια. Οι εύκαμπτοι μηχανισμοί κίνησης αξόνων μπορούν να μεταφέρουν ισχύ και ροπή ή απλή κίνηση μόνο, ανάλογα με την εφαρμογή. Η κίνηση κίνησης μεταφέρεται από ένα χαλύβδινο πηνίο ή συρματόσχοινο που είναι εφοδιασμένο με διάφορα εξαρτήματα μηχανών ή εργαλείων και στα δύο άκρα. Αυτός ο μηχανισμός μετάδοσης κίνησης μπορεί να εκτεθεί ή να περικλείεται μέσα σε ένα εύκαμπτο, μη περιστρεφόμενο περίβλημα.
Πολλές εφαρμογές κίνησης περιστροφικής κίνησης χρειάζονται έναν βαθμό ευελιξίας στη διαδρομή που ακολουθείται μεταξύ της πηγής κίνησης και του σημείου εργασίας. Το φίδι υδραυλικών είναι ένα καλό παράδειγμα αυτής της απαίτησης και δείχνει επίσης τις αρχές του εύκαμπτου άξονα. Αυτό το κομμάτι του εξοπλισμού αποτελείται από έναν ηλεκτρικό ή βενζινοκινητήρα που κινεί ένα εξάρτημα εργαλείου μέσω ενός χαλύβδινου πηνίου που μοιάζει με ελατήριο που περικλείεται σε μια θήκη. Η ευέλικτη φύση του κινητήριου άξονα επιτρέπει στον υδραυλικό να τροφοδοτεί εύκολα το εργαλείο μέσω αρκετά πολύπλοκων συστημάτων σωληνώσεων. Μόλις το άκρο εργαλείου του άξονα φτάσει στο μπλοκάρισμα, ο κινητήρας ξεκινά και η περιστροφική του έξοδος μεταφέρεται στο εργαλείο, αφαιρώντας το εμπόδιο που προσβάλλει.
Οι εύκαμπτοι άξονες μπορεί να μεταφέρουν ισχύ ή απλώς απλή κίνηση. Το φίδι υδραυλικών είναι ένα παράδειγμα μεταφοράς ισχύος όπου μια ορισμένη ποσότητα ροπής εφαρμόζεται στο εργαλείο ή στο εξάρτημα. Οι εύκαμπτοι άξονες είναι ικανοί να χειρίζονται σημαντική ροπή και συχνά χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά της ισχύος κίνησης των κινητήρων σε μικρά οχήματα. Στην περίπτωση ενός εύκαμπτου ποτενσιόμετρου άξονα, ωστόσο, ο άξονας μεταφέρει μόνο κίνηση χωρίς να εμπλέκεται ροπή. Αυτοί οι άξονες χρησιμοποιούνται συχνά για τη σύνδεση εξωτερικών καντράν με απομακρυσμένα ποτενσιόμετρα που δεν είναι ευθυγραμμισμένα με τη θέση του επιλογέα.
Το φάσμα των εφαρμογών που είναι δυνατό με έναν εύκαμπτο άξονα είναι σημαντικό. Πολλές εφαρμογές μηχανικής κατεργασίας χρησιμοποιούν σταθερούς κινητήρες με εύκαμπτους κινητήρες άξονα που επιτρέπουν στους χειριστές να μετακινούν ελεύθερα ένα περιστροφικό εργαλείο γύρω από ένα τεμάχιο εργασίας χωρίς να μετακινούν τον βαρύ κινητήρα. Αυτές οι εφαρμογές περιλαμβάνουν λειαντήρες μήτρας, μύλους δίσκων και τρυπάνια και αντιπροσωπεύουν μόνο μερικούς από τους πολλούς τύπους διαθέσιμων εξαρτημάτων τελικής μετάδοσης κίνησης. Οι εύκαμπτοι κινητήρες άξονα είναι επίσης διαθέσιμοι με τσοκ τρυπανιού, προσαρτήματα δίσκου κοπής ή λείανσης, εξαρτήματα μύτης μαγνητικού εργαλείου και μια σειρά από άλλα εξαρτήματα για συγκεκριμένες εφαρμογές. Μπορούν επίσης να διαθέτουν σφιγκτήρες πολλαπλών χρήσεων ή εξαρτήματα που μπορούν να προσαρμοστούν από τον χρήστη για να ταιριάζουν στις μεμονωμένες ανάγκες.